военного совета продолжали молчать.
– Я неясно выразился? ― нахмурился Сталин. ― Кто объяснит, почему немцы смогли сделать грандиозный маневр у нас под носом, а мы еще даже носы не чешем? Учтите, больше говорить надо не про что-нибудь, а про то, как выходить из создавшегося положения! У кого-нибудь есть наметки плана спасения Сталинграда и юга нашей страны? Может быть товарищ Буденный, который не только скакать, но и быстро бегать научился, нам расскажет, как защитникам Сталинграда не разбежаться?
Буденный вскочил с места:
– Товарищ Сталин! Вы же знаете, что любой на нашем месте отступил бы! Отступить ― лучше, чем продемонстрировать немцам, что им уже никто не сопротивляется! Нам нужны резервы, чтобы суметь стоять насмерть, а не лежать без движений на пути немцев!
– Ну, ты такие варианты, как «полежать», брось! ― рассердился Сталин. ― Все понимают, что тяжело! А почему тяжело? Как это допустили?
– Мы же в прошлый раз про это говорили! ― посмотрев на Ворошилова, вытянулся Буденный. ― Мы же единогласно пришли к мнению, что немцы будут рваться к Баку, потому что нашей разведке удалось пронюхать планы Турции. Они обещали, при выходе немцев на рубежи Баку, вступить на территорию Армении и Азербайджана. Еще одним условием их вторжения являлось ― если будет подписано соглашение о совместной эксплуатации аннексируемых нефтяных скважин. Поэтому мы вцепились в Кавказ, чтобы не допустить его разгрома, и там стоят наши части, готовые придержать турок. А немцы воспользовались тем, что мы смотрели на Кавказ, не ожидая удара по южной Волге, и скрытно подтянули большие резервы к Сталинграду. Нам тоже надо резервы вводить!
– Всем резервы нужны! ― оглядел собравшихся Сталин. ― А откуда мы их перебросим? С того же Кавказа, чтобы турки саблями замахали? Или же, за Приморьем, японцев попросим, чтобы до поры до времени не рыпались к нам, а занялись дегустацией своего сакэ?
Усы у Буденного повисли, а обстановка накалялась. Сталин перевел взгляд на Жукова:
– Что, Георгий Константинович? Вы тоже согласны с Семеном Михайловичем, что нам без свежих резервов во главе с ним самим на лихом коне, нельзя?
– Можно! ― неожиданно твердо выпалил Жуков. ― Только ненадолго! Мы должны показать немцам и всем их союзникам, что готовы и так, без резервов, измотать всех оккупантов! И показываем пока. Вон, Паулюс на Сталинград в лоб не суется, каждый день подкрепления клянчит. Да, мы ожидали активности от немцев с юга от Сталинграда, где им столбовые дороги на Каспий открылись бы. Да, они нас перехитрили, и лезут с севера. Но мы это уже знаем и готовимся. Но чтобы лучше подготовиться, надо все-таки, скрытно подтянуть свежие войска малыми долями, чтобы это не обнаруживалось! Они нам сюрпризы делать любят, а мы ― им от души тем же ответить должны! И это ― реально, если никто из немцев не узнает, что мы кое-какие фронты наши немного огорчить хотим временным заимствованием.
– Ну-ну!