― вторая с нашей стороны? ― все еще надеясь на случайное совпадение, понуро спросил Иван.
– А вы откуда знаете? ― удивилась Валя.
– Видишь ли, я должен тебя огорчить. Я видел, как немцы расправились с Танюшей за непослушание. Ты, это… понимаешь, возьми себя в руки! Это трудно слышать, про то, что вчера вечером случилось, но ты же, всё равно узнаешь.
– Что? ― откинулась к спинке сидения Валя. ― Избили? Или ― еще хуже? Говорите скорее! Мне это надо знать сейчас, не потом! Говорите, пожалуйста!
– Они… понимаешь, еще хуже… они ее повесили. Всех из деревни согнали смотреть на казнь. Ночью мы с помощником сняли ее из петли, и сюда перенесли, чтобы больше никто над ней издеваться не мог. Прямо в лесочке нашем и схоронили. Два часа саперной лопатой окоп ей выкапывали, чтобы звери ее не нашли.
Валя уже рыдала, а Иван поглаживал ее по голове, с которой слетела ушанка, предусмотренная на случай похолодания:
– Успокойся, Валя! Немцы всех нас сделали солдатами готовыми умирать и ненавидеть сеятелей смерти. Я решил сильно отомстить им, и тебя хочу к этому привлечь. Я думаю, ты сможешь сделать это.
Валя повернула к Ивану заплаканные глаза:
– Я всё сделаю, что скажете, и что командир мой разрешит! Всё, что умею! А чего не умею, научусь! И вы мне покажите, пожалуйста, тех, кто ее вешал! Вы их запомнили?
Майор оглянулся на Валю:
– Насчет разрешений всё в порядке, товарищ сержант! Наш комдив дал добро на одну очень рискованную операцию, к которой и тебе, и твоим подчиненным, и товарищу старшему сержанту предстоит очень тщательно подготовиться. Операция начнется на рассвете. А пока слушай товарища Писемского, он тебе всё объяснит. У нас еще полночи на подготовку есть.
– Если стрелять, то нам чуть выспаться бы, а то на утомлении, может плохо получиться, ― откликнулась Валя.
– После войны все выспимся! ― пошутил майор. ― А сейчас, как приедем, пойдешь, до прибытия твоей команды, позиции для стрельбы выбирать.
– Какое расстояние до цели? ― понимающе спросила Валя.
– По моим расчетам, отсюда километра три с некоторым лишком, ― включился в описание подробностей Иван.
– Надо будет выдвинуться километра на два, или больше! ― сразу азартно оценила свои возможности Валя. ― Да еще если дождь повалит, или туман накроет, то, сами понимаете, и со ста метров промахи будут.
– А можно сделать так, чтоб хлопки от выстрелов там слышны не были? ― поинтересовался Иван. ― Если сможем так, то это уже ― половина успеха!
– Есть у нас, на такие случаи, надульники с тряпочной обмоткой, но с километрового расстояния, всё равно могут услышать при попутном ветре.
– Нельзя, чтобы услышали! Это же ― обнаружение и ответный огонь! ― покачал головой Иван. ― Надо так расположиться, чтобы долго не менять позиции, и обязательно ― чтоб там не слышали выстрелов.
– Чтоб надежно не слышали, километра полтора хорошо бы, или чуть больше!