предложенного Аланой чая Луи отказался и, усевшись в кресло напротив Кристины, принялся вести светскую беседу. Обсудив погоду, охоту и здоровье Ее Величества Королевы, парень быстро перешел к сути визита:
– Что говорит врач? Сколько тебе еще так?
Луи кивнул на левую ногу Кристины в ортопедическом ортезе[4].
– Минимум неделю. Потом доктор Митч хочет отвезти меня в город, сделать рентген и уже после этого принимать окончательное решение о сроках моего лечения и реабилитации.
Кристина состроила грустную мордочку, Луи рассмеялся:
– Я к тому, что через неделю день рождения принца Уэльского. Будет прием, и мы приглашены. Я подумал, что ты можешь пойти со мной.
На лице Кристины озарилось сначала недоверие, а потом восторг:
– Мама!
Алана была шокирована, но, быстро взяв себя в руки, улыбнулась Луи:
– Крисси, детка, посетить такой прием – огромная честь, но нога все же важнее, согласись.
Кристина резко погрустнела.
– Да, Луи. Мама права. Не факт, что я смогу…
Возразить ему помешал стук в дверь.
В ответ на классическое «Войдите!» через пару секунд дверь отворилась, и на пороге возник слуга Питера с букетиком розовых фиалок.
– Добрый день, леди, милорд.
Слуга цепким взглядом окинул гостиную и подошел к Кристине:
– От маркиза Солтлейна.
Кинув взгляд на презрительно рассматривающего маленький букетик Луи, слуга добавил:
– С искренним пожеланием скорейшего выздоровления.
Слуга почти покинул комнату, когда сидящий спиной к двери Луи, смеясь, произнес:
– Видно, у маркиза дела идут не так хорошо, если он обрывает наши клумбы.
Сидя лицом к двери, Кристина увидела, как замер слуга Питера. Он медленно закрывал дверь, и надо было срочно что-то сказать, потому что если промолчать, то она лишится и этой маленькой, но ставшей уже привычной радости:
– Это не так. Маркиз… Он очень хороший. Он спас меня…
Дверь закрылась.
Слышал или нет? И что из услышанного он передаст Питеру? А фиалки в этот раз розовые.
И, кивая в такт что-то говорящему Луи, Кристина открыла в телефоне уже полюбившийся ей сайт и вбила «розовые фиалки». Ответ поисковик выдал незамедлительно: «… оберегают здоровье человека, дарят душевное спокойствие и чувство умиротворенности, являются универсальными при выборе букета независимо от возраста и профессии».
По расстроенной мордочке дочери Алана поняла, что и в этот раз Крисси не получила столь желанного ею признания.
Сассекс, поместье Солсберри, 7 ноября, 19:02
Беннет чистил хозяйский смокинг, когда Дженни прошла мимо него.
– Пит, я приму ванну.
Питер, работавший за новеньким ноутбуком, посмотрел на Дженни, прекрасную в бордовом шелковом халате, не скрывающем ее наготы.
– Джен, прекращай светить прелестями перед Беннетом.
– Пф, нужна я ему. Он же гей!
Беннет резко закашлялся.
Дженни рассмеялась и зашла в ванную комнату.
– Я не гей, милорд!
Разговор