ободряюще кивнул, приглашая Беннета продолжать. Тот выдохнул и, расправив плечи, принялся вещать:
– Ну, насчет цветов вы уже поняли. Еще переписка, прогулки, пикники там всякие, катания в ландо. Вечерние выходы, но это уже с благословения родителей. А так… балы, приглашения на танец…
Беннет запнулся.
– Простите, милорд.
– Нестрашно, Беннет. Продолжайте.
– В общем-то и все.
– Подарки?
– Книги и сладости. Все остальное в викторианской Англии было под запретом.
Питер искренне заинтересовался:
– Да ладно! Почему?
– Потому что всем остальным юную леди должны обеспечить либо родители, либо позже муж.
– Как удобно.
Беннет позволил себе улыбку:
– Я никогда не думал об этом с этой стороны, но вы правы, милорд.
– Ну из того, что вы озвучили, самым приемлемым на данный момент для нас является пикник. Так мы сразу убьем нескольких зайцев.
– Но мисс Линли не выходит из комнаты, милорд!
Питер плотоядно улыбнулся:
– И прекрасно. Значит, вот как мы поступим…
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:00
Вернувшаяся после завтрака Алана застала Кристину стоящей о окна.
– Бог мой, Крисси! Как ты туда добралась?
– Доковыляла, держась за спинку дивана.
Девушка улыбнулась и приобняла подошедшую мать:
– Погода замечательная, на небе ни облачка.
– Да, самая погода для прогулок.
– Ага.
– Вот и дядя Ланс так подумал и собирает всех на пикник.
При звуках этого имени Кристина нахмурилась:
– Он говорил с тобой?
– Нет, пока он ждет, что я приду к нему. Осознав, что этого не произойдет, он, безусловно, либо подойдет сам, либо пригласит к себе, как тогда.
– А он едет на пикник?
– Все едут.
– Жаль.
На не высказанный матерью вопрос Кристина пояснила:
– Если бы он не ехал – я бы сказала тебе «езжай», а так… Меня там не будет, а значит…
– Меня некому будет защитить?
Алана рассмеялась.
– Как же я люблю тебя, моя хорошая! Нет! Мы не поедем на пикник и останемся дома. Поболтаем, помечтаем, чего-нибудь вкусненького поедим. Что скажешь?
В ответ Кристина тепло улыбнулась матери: они давно не проводили время вместе – вот так, беззаботно.
Алана подошла к звонку вызова прислуги:
– Сейчас попросим Рози принести нам… мороженого?
Кристина заговорщицки улыбнулась матери в ответ.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:10
Питер шел по подземному гаражу и матерился. Беннету все-таки удалось затянуть его сюда.
Еще бы! Без него же не состоится! А значит, можно издеваться над хозяином и делать с ним…
– Милорд!
Свистящий шепот донесся из-за темно-синего «роллс-ройса». Приглядевшись, Питер обнаружил за задним колесом кусочек ботинка.
Боги, дайте мне сил!
Он зашел за автомобиль.
– Беннет, это не наш