знаю, что джентльмены таких вопросов не задают и бла-бла-бла, но… какова сумма вашего приданого?
– Миллион.
– Миллион чего?
У него было такое забавное выражение лица, что Кристина захихикала:
– Фунтов стерлингов.
– Вы прикалываетесь?
Она рассмеялась в голос:
– Нет, милорд. Это абсолютная правда.
Улыбающаяся Кристина удивленно наблюдала за изменениями, произошедшими с Питером. Вот он только что шутил, болтал, говорил ей комплименты, а тут… закрылся, вновь став чужим и холодным. Ей на минуту показалось, что известие о том, что она богатая невеста, его расстроило.
– Ясно. Я подумаю, что с этим можно сделать.
Еще один взгляд на часы.
– Мне пора идти. Ничего и никого не бойтесь – я смогу защитить вас. И сбегать никуда не нужно. Отдыхайте, лечитесь.
Сбегать? Откуда он?..
Молчание его задело, он хотел получить ответ:
– Вы мне верите?
Да, ему она верила на все сто процентов.
– Да, конечно. Мы же друзья. В смысле… Вы предложили мне свою дружбу – я с радостью принимаю ее.
Питер, сделавший шаг в сторону двери, остановился:
– Я предлагал вам дружбу?
Кристина испугалась. Она все испортила!
– Нет? Простите, милорд, наверно, я неправильно поняла…
– Поняли что?
Она молчала, судорожно соображая, как выпутаться из этой идиотской ситуации.
– Кристина, откуда эти мысли про дружбу?
ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА УХОДИ!!!
Но он ждал ответа и без него уходить, похоже, не собирался.
С трудом ей удалось выдавить одно слово:
– Цветы.
– Что «цветы»?
– Цветы, что вы присылали…
– И что с ними не так?
Лучше б я упала с той лошади и разбилась. Или утонула бы в четырнадцать лет. Сейчас бы не сгорала от стыда.
– Кристина?
Она закрыла глаза и выпалила:
– На языке цветов фиалки – символ дружбы.
Он выглядел крайне удивленным:
– На языке цветов? А есть такой?
Она кивнула.
– Не знал.
Питер осмотрел комнату: две вазы с его фиалками и две – с розами. Поклон – и он направился к двери.
– А почему тогда вы присылали мне именно фиалки? Все три раза…
Он резко развернулся и жадно всмотрелся в ее лицо:
– Вас это расстроило?
Она покраснела:
– Я спросила первая.
Он пожал плечами и… улыбнулся:
– Я так понимаю, вы еще пару дней здесь пробудете?
Глядя во все глаза на радующегося непонятно чему Питера, Кристина кивнула.
– Вот и славно. Приятного аппетита!
Выйдя в коридор, он плотно закрыл за собой дверь. Кристина оглядела опустевшую комнату и сделала наконец то, что хотела последние пятнадцать минут – ущипнула себя.
Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 20:21
Из СМС-переписки абонента «Милорд» с абонентом «Беннет»:
Милорд: «Горничная молодец! Что я должен ей за открытую дверь?»
Беннет: