да, там, под окном.
Кристина казалась искренне удивленной:
– Мама? Это что?
Алана дождалась, пока Рози покинет комнату, и только после этого ответила:
– А это твой запасной парашют, детка.
Дочь непонимающе смотрела на мать.
– Если пикник окажется лишь предлогом для… чего-нибудь, чего тебе не захочется или не понравится, ты всегда сможешь достать эту корзину и заткнуть ему рот – в прямом и переносном смысле. Не возьмет же он тебя силой!
Кристина была потрясена:
– Мама, ты невероятная!
– И звони, пожалуйста, если что не так, ладно?
– Все будет хорошо, даже не сомневайся!
Алана подошла к дочери и поцеловала ее:
– Я люблю тебя, Крисси.
– И я тебя, мам!
Алана побежала к двери и быстро скрылась за ней.
Кристина посмотрела на старинные часы, висящие на стене, – они показывали без пяти двенадцать.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 12:00
Питер подошел к двери, ведущей в покои Кристины. Позади него стоял Беннет с корзинкой. Питер постучал, услышал «Войдите!» и забрал корзинку.
– Но милорд…
– Я сам.
Беннет поклонился, Питер вошел один.
Первое, что бросилось ему в глаза, – отсутствие стола. Вернее, стол был, но не на привычном месте в центре комнаты, а у стены. Кристина же сидела на полу, раскинув широкую юбку цветком по ковру. С распущенными волосами она была похожа на цыганку.
Он остановился.
– Добрый день, милорд.
Снова-здорово! Вчерашние позиции придется отвоевывать заново?
– Добрый день, мисс Линли. Начнем сначала? Я – Питер, а вы?
Девушка улыбнулась:
– Кристина.
– Очень приятно.
Питер протянул руку – Кристина ее несмело пожала. Он обвел взглядом комнату:
– Я смотрю, к пикнику вы подготовились.
– Да, мама сказала, что на пикниках столов нет, и значит…
Кристина, все так же улыбаясь, развела руками.
Питер сразу все понял и задумался: кому же он должен быть благодарен за проявленную тактичность – матери или дочери?
А неважно! Даже если матери, то, сев на пол, Кристина показала себя с очень неожиданной стороны. Он не знал девушки, которая согласилась бы сидеть на полу только ради того, чтобы обеспечить другому психологический комфорт. В его окружении таких точно не было. До сегодняшнего дня.
Питер поставил корзину и взялся за отвороты куртки:
– Вы позволите?
Кристина не совсем поняла, о чем он, но кивнула.
Питер скинул куртку. Под ней оказалась белая рубашка в тонкую голубую полоску. Он закатал рукава и принялся накрывать на… пол.
Стоя на коленях, все в той же тишине он расстелил на ковре скатерть и теперь выкладывал на нее тарелки, приборы, накрахмаленные салфетки… Незаметно следя за Кристиной, он отметил ее вытянувшуюся шею: девушка с любопытством заглядывала в корзинку. Судя по всему, он напоминал ей фокусника с бездонным цилиндром. Но он тянул время. Главное блюдо (вот уж действительно!)