состоянии скрыть охвативший меня ужас, когда Эльтериан снял маску с моего лица.
Железная маска с черными лентами падает на пол…
Голубые глаза принца, подсвеченные магией, с изумлением вглядываются в мои…
Правой рукой он касается моей щеки, левая скользит по руке, и сжимает ледяную ладонь…
А затем Эльтериан потрясенно произносит:
– Асьен, ты боишься меня?
И второй раз в жизни я вижу потрясение в его глазах. Первый раз был в тот момент, когда его, пронзенного «Копьем Судьбы» доставили во дворец, и вот второй – сейчас.
– Асьен, почему?! – недоверие, непонимание и даже некоторая обида в голосе.
Он убрал пальцы от моего лица, схватил и вторую ладонь, стянул перчатки с обеих, и подняв к губам, начал согревать дыханием. Он никогда ранее так не поступал.
– Прости, – тихий шепот и губы мимолетно касаются внутренней стороны моей ладони. – Прости, я не думал… Ты первая девушка, которую парализовало страхом в моем присутствии. Мы же не на поле боя, Асьениэль, а я… я не столь ужасен, как ты могла бы подумать. И я… я же сказал, что не причиню тебе вреда.
Причинишь…
Страшный…
И ты ужасен…
Настолько ужасен, что даже сейчас я от ужаса пошевелиться не могу.
И в этот момент под трибунами прозвучал разъяренный вопрос:
– Что здесь происходит?!
Еще никогда я не была так рада появлению кронпринца.
Но следом прозвучало и иное:
– Встреча давних любовников, как я и говорил. Каенар, надеюсь теперь, когда ты видел все сам, так сказать лицезрел лично, ты… – магистр Ксавьен не договорил.
Со звоном рухнул барьер за моей спиной, в то же мгновение ухватив за плечо, Каенар притянул меня к себе, развернул, скрывая мое лицо от всех присутствующих, прижал и не реагируя на «обстоятельства», произнес:
– Эльтериан, Асьен мой человек. И даже тот факт, что она девушка, ничего не меняет. Если подобное повторится, я приму самые жесткие меры.
– О, сколь пугающие слова, – издевательски ответил принц. – Ваше императорское высочество, как неотесанный вояка, вы еще видимо не в курсе, что члены императорской семьи не вправе разбрасываться угрозами. Дивного турнира, ваше императорское высочество.
Я мысленно отследила каждый из его шагов, когда он уходил.
А едва ушел, магистр Ксавьен, раздраженно произнес:
– Каенар, ты все видел сам! Хватит обнимать ее, как самое ценное сокровище в твоей жизни! Каенар, ты…
– Достаточно! – жестко оборвал его кронпринц.
Затем мягко отстранил меня от себя, прикоснулся к моим ладоням, почти незаметно считав пульс, и тихо произнес:
– С твоим паническим страхом нужно что-то делать, Асьен.
Молча кивнула, все еще не в состоянии говорить. Меня трясло, сотрясало мелкой, противной и совершенно не поддающейся контролю дрожью.
– Дыши, – наставительно приказал Каенар. – Медленно, размеренно, и считай про себя. Четыре – вдох, восемь – выдох. Начинай.
И