мы можем поговорить наедине? – спросил я.
– Я тоже хотела тебя попросить об этом, – выдохнула она, напряжённо.
Увела дочь в домик, а потом меня – на конец огорода, где мы спрятались в желтеющих зарослях яблонь.
– Яр… – Настя явно нервничала, – скажи, пожалуйста, только честно, какие у тебя планы на Дуню?
– Честно? – почему-то сразу начал я злиться. – Честно – я позавчера узнал, что у меня есть дочь. Какие я мог построить планы? Никаких особых планов нет. Я просто хочу… быть с ней рядом. Познакомиться как следует и… ну… общаться как с дочерью.
– Ты останешься здесь? В Николаевском?
– Честно говоря, я бы, конечно, предпочёл, чтобы вы поехали со мной в город – это было бы проще.
– Я не могу оставить школу…
Я так и знал:
– Если необходимо, пока поживу тут.
– Яр… – она вдруг положила руку мне на предплечье, отчего по всему телу бешено забегали мурашки, воскрешая в памяти наше прошлое безумное увлечение друг другом. – Ты ведь не отнимешь её у меня, правда?
Я с изумлением обнаружил, что Настины глаза блестят от слёз.
– Отниму?! – переспросил поражённо. – Как я могу отнять у тебя дочь?! Что за безумные фантазии? Ты их сама придумала?
– Неважно, – глубоко вздохнула она, часто моргая. – Просто… я не смогу без неё, а она без меня. Мы пока ещё одно целое, и если…
– Да не собираюсь я тут никого разлучать, Насть! – меня прорвало, я привлёк девушку к себе и крепко сжал в объятиях. Пробормотал уже спокойнее: – Ну что за глупости ты говоришь… что я, монстр, по-твоему?
– Нет… – шмыгнула она носом, не пытаясь выбраться из рук, а наоборот, как будто растекаясь, расслабляясь, отчего в моей груди принялись вспыхивать огоньки, каждый следующий больше и горячее предыдущего. – Ты, вроде бы, никогда им не был. Мне так казалось… что ты хороший, просто избалованный мальчик… Но после этой истории с абортом… я запуталась…
– Поэтому ты мне не сказала?
– И поэтому тоже. Ты… как бы, немного предал нас… понимаешь? Не оправдал доверия… Знаю, звучит громко, но…
– Да всё правильно. Предал. Не оправдал. Но я не чудовище. Просто, как ты и сказала, избалованный эгоистичный человек. Правда, я льщу себя надеждой, что за эти годы значительно изменился. Я очень хочу подружиться с Дуней, честное слово!
– Я знаю. Она тоже. Хочет. Ты ей очень нужен. И я рада, что вы наконец познакомились.
Настя выбралась из моих объятий и серьёзно посмотрела мне в лицо слегка покрасневшими глазами.
– Ты стала ещё привлекательнее, – вырвалось у меня. – Настоящая красавица.
– Ты тоже… возмужал, – ответила она, но без дрожи и смущения. Как будто хвалит мальчика за правильный поступок.
– Спасибо. Я хочу вам помочь. Всем, что в моих силах. Мои деньги, мои руки – всё в вашем распоряжении. Если что-то нужно, говори. В средствах я не стеснён.
– Это деньги твоего папы?
Я усмехнулся:
– Нет. Те времена давно прошли. Я сам себе заработал капитал, и сейчас у меня есть