и раскатисто смеялся Морской Властелин, держащий не первый бокал с вином, Ведьма побережья о чём-то с интересом толковала с рядом сидящей красавицей, угощаясь с ней чёрным виноградом, другие гости развлекались, кто-то уже ушёл танцевать, а кто-то остался продолжать занимательные беседы. Но вот взгляд его остановился на морском принце, Хозяине бурь. Кайрен отчужденно смотрел на пляшущих горожан, но при этом пытался делать вид, будто слушает свою милую соседку, которая с придыханием что-то ему рассказывала.
«Может это все из-за него?» – подумал Виралд.
Поднявшись со своего места, он решительно направился к своему другу. Тот без труда различил его приближающиеся шаги.
– Покорно прошу простить мою дерзость, Олайла, но я вынужден ненадолго украсть у тебя Кайрена.
– Ах, Виралд, ну что за спешка? – недовольно произнесла юная богиня, внутренне сдавшаяся перед обаятельностью Владыки. – Мог бы и попозже подойти.
– Тогда было бы поздно спасать меня от твоей болтовни, – резко заметил Кайрен.
Он вышел из-за стола, не считая нужным извиниться за свои слова.
– Прости его, Олайла, он сегодня что-то не в духе, – виновато улыбнулся Виралд.
– Не сегодня, а последние десять лет, – фыркнула обиженная богиня.
Тот не мог с ней спорить. Поцеловав ей руку на прощание, он поспешил за удалившимся другом.
– Куда это он пошёл? – возмущенно спросила Рарита, заметив уход Виралда.
– Наверняка захотел поговорить с Хозяином бурь, – просто отвечала Кера.
– Да что же это такое? – сердито всплеснула руками красотка. – Он, значит, уходит в тайное место не с тобой, а с этим… этим… мрачным принцем! Это не входит в мои планы.
– Тут уж мы ничего не сможем поделать, Рарита.
– Нет уж, в этом году ты его очаруешь. Если охмурять, то бога!
– Раря, – одернула её девушка.
– Что, Раря? – передразнила её подруга. – Ты его любишь? Любишь, и это видно без бинокля. Он тебя любит? Непонятно. Так это нужно выяснить! Ну же, Кера, пошли за ними.
– Шпионить вздумала? – возмутилась та.
– Ладно, тогда хотя бы подождем момента, когда они наговорятся друг с другом и разделятся. Виралд же после разговора наверняка станет возвращаться к гостям, так что будет шанс его перехватить и остаться с ним наедине.
План был заманчив.
– Тогда давай хотя бы Анель предупредим, чтобы она возвращалась в общежитие без нас.
– Хорошо, я её предупрежу, а ты иди быстрее за своим милым.
Рарита подтолкнула её в нужном направлении. Пройдя два неловких шага, девушка оглянулась на подругу. Решив для себя что-то, она вернулась и сказала, успокаивая недовольную красавицу:
– Я не боюсь идти за Виралдом, можешь так строго на меня не смотреть. Я хотела сказать спасибо за то, что ты для меня делаешь. Без твоей поддержки я бы не решилась на это.
Рарита была растрогана.
– Ладно тебе, я не сержусь. Просто иди к своей