и ужас. Кровь тонким ручейком потекла по шее и стала впитываться в красивую ткань платья девушки.
– Рарита! – охнула Анель, перепуганная за подругу.
– Не бойся, Анель, всё будет хорошо, – прошептала красавица.
Твердая рука выставила сережку перед врагом, словно это был разящий меч. И Змей попятился, неистово шипя:
– Чертовка, ты что творишь?! Убери это уродство!
Он в гневе рванул к ней, желая выбить из рук её оружие, но не тут-то было. Сережка вдруг вспыхнула белым светом, словно яркая звезда. Змею не было от него спасения.
– Пошел вон! – торжествовала Рарита, чувствуя превосходство над ним.
Он заревел, переполненный злым бессилием. Свет гнал его прочь, и Змей не мог противостоять ему. Приняв свое истинное змеиное обличье, злодей исчез в сгустившейся тьме подворотни.
Как только враг отступил, погас и свет. Поняв это, Анель, упала на колени, подкошенная усталостью и внезапным облегчением.
– Вау, это было нечто! – засмеялась красавица, впечатленная произошедшим.
Рарита тоже вдруг почувствовала небывалое облегчение и опустилась рядом с Анель. Увидев её большие глаза, в которых всё ещё плескалось недоумение, она рассмеялась.
– Что, малышка, испугалась? – задорно спросила она, потрепав девочку по голове. – Честно, я тоже. Но только – тссс! – об этом никому не говори, это будет нашим маленьким секретом. Об этом гаде я завтра Виралду скажу. Пусть голову ломает над защитой барьера, – заключила она, надевая свою сокровище на другое, неповрежденное ухо.
– А если он вернется? – мелькнула трусливая мысль у Анель.
– В этом случае ты знаешь, что делать. Тебе Виралд сережку не просто так подарил. Погоди-ка, милая, а где она?
И тут Анель вспомнила о своей потере. Вместе с Раритой они нашли место неудачной встречи и отыскали драгоценный подарок, одиноко лежащий посреди улицы. Снова почувствовав приятную тяжесть на ухе, девочка не захотела больше расставаться со своей сережкой.
– Спасибо, Рарита, большое спасибо! – залепетала Анель, поклонившись подруге.
– Я только рада была помочь, – улыбнулась та в ответ. – Пошли домой. Заодно расскажешь, как ты здесь очутилась.
– Вот оно что, – понимающе кивнула Рарита, выслушав девочку. – Да уж, приключения. Знаю этого Кайрена. Он, конечно, в моем вкусе, но от одного его взгляда мороз по коже. Не удивительно, что ты от него сбежала.
– Я его ужасно боюсь, Рарита, – призналась Анель. – Когда я услышала его голос, мне захотелось закричать от страха. Он действительно хочет убить меня.
Маленькие ладошки напряженно сжались.
– Анель, никогда не показывай своим страхам спину. Побежишь, и они тебя настигнут. Кайрен страшен в гневе, но за его злостью может скрываться что-то иное. Вместо того, чтобы всю жизнь дрожать от ужаса, лучше при следующей встречи заглянуть ему в глаза.
Этот совет девочке показался одновременно странным и разумным. С одной стороны, с чего Рарите вообще знать, что на душе у Хозяина бурь, а с другой стороны, если она не узнает, почему тот преследует