Его сестра снисходительно уступила ему свое рукоделие и начала плести другой, тщательно высматривая подходящие цветы. За ними наблюдала их счастливая мама.
Наконец их заметили.
– Папа! – воскликнул Радость.
Он вместе с Добротой бросился к нему навстречу. Подбежавшие к Свободе дети обхватили его ноги и крепко к ним прижались. Отец еле удержался от неловкого падения и слегка взъерошил им волосы.
Заметив стоящую рядом Анель, Радость удивленно посмотрел на неё. Доброта же, смутившись от присутствия незнакомки, спряталась за отцом и уже оттуда осторожно поглядывала на неё. Вдруг мальчик восторженно воскликнул:
– Наша! Она наша, Доброта! – запрыгал Радость.
Эти слова ввели Анель в заблуждение.
«Ваша? Что это значит?» – гадала девочка.
– Сынок, тише, не стоит так кричать. Познакомься, это Анель, принцесса королевства Зэрила из мира людей, – представил её Свобода.
– Ух ты! Ты та самая принцесса! – догадался мальчик, ещё больше удивляясь.
– Я принцесса в прошлом, а сейчас простая служанка во дворце господина Виралда, – спокойно объяснила Анель, дружелюбно глядя на него. – Приятно познакомиться, – сказала она, протягивая Радости руку.
А тот не растерялся и галантно поцеловал её ладонь.
– Мне тоже очень приятно, Анель, – ответил тот. – Прости, кажется, мои слова удивили тебя. Ты «наша», потому что я увидел в тебе добрую душу, в которой живет радость к жизни и любовь к ближним. Ты изменилась, Анель!
Она улыбнулась. Ей было приятно слышать такие теплые слова, но глубоко в душе девочка понимала, что если бы они встретились чуть раньше, то он бы такого не сказал.
– Что это у тебя на руках? – робко спросила подошедшая Доброта.
– Это котенок, его зовут Шуня, – мило ответила Анель. – Хочешь подержать?
Девочка кивнула и протянула ручки. Котенок, до этого заинтересованно следивший за происходящим, вдруг сам прыгнул ей в руки. Доброта ойкнула от неожиданности, а потом прижала к себе рыжее чудо. Шуня приветственно мяукнул, глядя на неё шоколадными глазами. Малышка заулыбалась. Теперь пришедшая незнакомка не казалась ей столь пугающе, а как раз наоборот.
– Меня зовут Анель, а тебя? – спросила она, осторожно присев рядом с ней.
– Я Доброта, – с застенчивой улыбкой ответила та.
Анель заботливо пожала её хрупкую ладошку.
– Благодарю, что навестила нас, Анель.
Девочка подняла голову, заслышав приятный голос, и увидела стоящую перед ней Любовь.
– Это честь для меня, госпожа, – ответила она, присев в реверансе.
Любовь обладала редкой красотой, простой и изящной, излучающей свет и тепло. Она была естественна и тем пленительно прекрасна. Анель не увидела в ней фальши, ярких красок, которые бросались в глаза, или натянутой слащавой улыбки, какие ей встречались на королевских балах средь светских дам. Её легкий стан покрывало воздушное платье сдержанных и гармоничных оттенков красного. В нем не было ничего отталкивающего,