рынках, и даже в храмах, где по утрам молоденькие молельщицы, отводя глаза от иконописных ликов, под звон кадил нашёптывали друг дружке сплетни минувшей ночи, главным героем которых был скандинавский красавец. Их женихи и мужья его ненавидели и мечтали только о том, чтоб он был отправлен служить в Алеппо.
Игнатий Нарфик был человеком другого склада и совершенно иной наружности. Год назад сделавшись помощником легатория, он успел наполнить Константинополь со всеми его предместьями тьмой шпионов. Эти шпионы рыскали даже там, где им, казалось бы, вовсе нечего было делать. Они, к примеру, выискивали ростки преступного вольнодумства даже в домах терпимости и ночлежках, не говоря уж о кабаках, базарах и пристанях. Не осмеливались они соваться только в притоны. Как раз по этой причине туда охотно ходил Рашнар. Но нельзя сказать, что шпионы даром ели свой хлеб, поскольку работа в ведомстве Игнатия Нарфика кипела без перерыва, и днём и ночью. Ходили слухи, что сам он по нескольку раз на дню отмывает руки от крови.
Остановив коней перед Калакиром и логофетом, оба сановника спешились. Лев Мелентий представил их своему попутчику. Тот смотрел, главным образом, на Игнатия. Последний до ужаса походил на ящерицу и хищную птицу одновременно.
– Всё ли благополучно? Хранит ли Бог василевса? Как себя чувствует патриарх? – обрушился на него с вопросами Лев Мелентий.
– Дела обстоят неплохо, слава Пресвятой Троице, – хриплым голосом доложил чиновник, отвесив низкий поклон. Все перекрестились, кроме Рашнара и Калокира. Первый был многобожником, второй – лодырем. Поинтересовавшись, с достаточным ли усердием Бог печётся о царственной госпоже и её наследниках, Лев Мелентий задал вопрос, что произошло в столице за две недели.
– Особых новостей нет, однако мы ждём их от твоей милости, – был ответ, который сопровождался опять поклоном.
– Не присылал ли проклятый Богом мисянский царь ещё какого-нибудь посольства в Константинополь?
– Избавил Бог! Я думаю, в прошлый раз ты достаточно ясно дал им понять, что с друзьями турок у нас дел нет.
– Послушайте, а где высшие чины Ромейской державы? – опять запел любимую свою песню ценитель пышных ковров, которому стало скучно, – я что-то не понимаю – меня, вообще, рады видеть здесь или как?
– Все ждут тебя во дворце, – отвечал Игнатий и поклонился новому собеседнику с некоторой опаской, словно боясь удара по голове.
– Как, и патриарх меня ждёт?
– Конечно.
– И протосинкел ждёт? И доместики?
– Ну а как же!
– Неужто и император примет меня сегодня?
– Да, в Золотой палате. Августа и багрянородные отпрыски также горят желанием тебя видеть.
Иоанн хлопнул себя ладонью по лбу, словно на него сел комар.
– О, как ты меня убил! Я ведь не смогу сегодня быть во дворце, ну просто никак! Мне придётся до ночи отмываться от грязи, которая прилепилась к моему телу в тесных каютах царского корабля. Вы же не хотите мне заявить, что и во дворце такая же прелесть?
Игнатий оцепенел.