из которых все же попали в руки врага.
Тем временем д'Эстен был на связи с Вашингтоном, один из адъютантов которого посетил его флагман. Также к французам было отправлено несколько нью-йоркских лоцманов. Когда лоцманы узнали об осадке французских более тяжелых кораблей, они заявили, что зайти им в Нью-Йорк невозможно, так как там глубина фарватера даже во время прилива не превышала двадцати трех футов (7 м). Если бы это было действительно так, Хоу не нужно было бы заниматься приготовлениями к обороне. Но д'Эстен, хотя лично храбрый, был мало сведущ в навигации, так как дослужившись в армии до чина бригадного генерала, перешел на флот, получив командование сразу над отрядом из нескольких кораблей; то есть не прошел практику в качестве мичмана, лейтенанта, коммандера и капитана. Заверения лоцманов были приняты после проверки фарватера лейтенантом флагмана, который (почему-то!) не смог найти на фарватере места глубже двадцати двух футов.
Милости фортуны, словно в насмешку, не раздаются некомпетентным или нерешительным. 22 июля свежий северо-восточный ветер, совпавший с приливом, дал максимально возможную воду на баре глубиной в 30 футов!
«В восемь часов, – писал очевидец из британского флота, – д'Эстен со всей своей эскадрой появился на виду. Ветер не мог быть более благоприятным для входа в порт, так как он дул как раз с направления, откуда французские корабли могли атаковать нас с наибольшей выгодой. Летние приливы были самыми высокими, и в тот день вода на баре достигла тридцати футов.* Следовательно, мы ожидали самого жаркого дня, который когда-либо случался между двумя флотами. С нашей стороны было поставлено на карту все. Если бы наши военные корабли были уничтожены, флот транспортов, обеспечивающий снабжение армии, пал бы вместе с нами. Д'Эстен, однако, не решился рискнуть и направить свои корабли по фарватеру. В три часа мы увидели, как французская эскадра повернула и отправилась на юг, а через несколько часов она скрылась из виду».
* В письме в Адмиралтейство от 8 октября 1779 года вице-адмирал Хэрриот Арбетнот, тогдашний главнокомандующий в Нью-Йорке, подтвердил, что «во время летних приливов уровень воды на фарватере достигает тридцати футов» – примечание автора.
Четыре дня спустя Хоу, сообщая об этих событиях, писал: «Поскольку последние три дня погода была благоприятной для форсированного входа в этот порт, я заключаю, что французский командующий по каким-то причинам воздержался». Понятно, что опытный британский адмирал не понимал, почему французский «коллега» упустил явную возможность успеха.
22 июля, после этой демонстрации, д'Эстен ушел на юг, при восточном ветре. Британские разведывательные суда принесли известие, что они сопровождали его на юг вплоть до мыса Делавэр и оставили его в девяноста милях от суши. Когда д'Эстен убедился, что разведчики ушли и его эскадра не находится под наблюдением, он повернул и направился к заливу Наррагансетт, нападение на побережье которого при поддержке американских сухопутных