(80) – флагман генерала-лейтенанта флота герцога Филиппа Орлеанского
«Diademe» (74)
«Conquerant» (74)
«Solitaire» (64)
«Intrepide» (74)
«Zodiaque» (74)
«Roland» (64)
«Robuste» (64)
«Sphinx» (64)
Центр:
«Artesien» (64)
«Orient» (74)
«Actionnaire» (64)
«Fendant» (74)
«Magnifique» (74)
«Actif» (74)
«Ville de Paris» (90)
«Reflechi» (64)
Арьергард:
«Couronne» (80) – флагман генерала-лейтенанта флота Луи Шарля дю Шаффо де Бене, графа де Гишен
«Vengeur» (64)
«Glorieux» (74)
«Indien» (64)
«Palmier» (74)
«Blen-Alme» (74)
«Eveille» (64)
«Amphion» (50)
«Dauphin Royal» (70)
Резерв:
«Triton» (64)
«Saint Michel» (64)
«Fier» (50)
Портрет адмирала Огастеса Кеппеля, выполненный в 1779 году. (Художник Джошуа Рейнольдс)
Им британцы противопоставили в общей сложности 2278 орудий; но сравнение только таким образом очень относительно. Необходимо учитывать не только количество орудий, но размер кораблей. В конкретном случае небольшое преимущество в артиллерии не имеет большого значения, если действия нерешительны, и успех в значительной степени зависит от маневров.
Французскому адмиралу мешали расплывчатые министерские инструкции. Каковы бы ни были его личные желания, он чувствовал, что должен избегать действий, если только не возникнут очень благоприятные обстоятельства. В день отплытия он писал:
Остров Уэссан (красная стрелка), место сражения (звездочка)
«Поскольку вы предоставляете мне свободу для продолжения плавания, я не верну флот в Брест, разве что по конкретному распоряжению, до тех пор, пока не отработаю в море месяц, указанный в моих инструкциях и не буду убегать от адмирала Кеппеля, какой бы ни была его сила. Если же я узнаю, что он слишком превосходит меня, я буду, насколько это возможно, избегать несоразмерных действий, но если противник действительно попытается принудить меня к бою, то этого будет очень трудно избежать».
Эти слова объясняют его поведение в течение следующих нескольких дней.
Во второй половине дня 23 июля два флота заметили друг друга примерно в ста милях к западу от Уэссана, причем французы тогда находились с подветренной стороны. К заходу солнца они находились на юго-западе от англичан. Британцы оставались почти неподвижными всю ночь.
Утром было обнаружено, что французы держат курс на запад. Взаимное расположение противников на данный момент удовлетворяло обоих адмиралов; ибо Кеппель оказался зажатым между Брестом и французами, в то время как д'Орвильер, хотя и оказался отрезанным от своего порта, получил преимущество наветренного положения. Однако два его корабля (80-пушечный и 74-пушечный) все еще находились с подветренной стороны не только от своих основных сил, но и от британцев. Кеппель послал за ними группу преследователей с явно выраженной целью заставить д'Орвильера действовать в их поддержку. Эти два корабля поспешили вернуться в Брест, пока англичане