встану на ноги. А ты иди! Иди домой! Нельзя, чтобы тебя здесь увидели. Испугаются. Ещё обидеть могут.
Эфа послушно, бочком двинулась к выходу. Оглянулась. И нырнула под полог.
На следующий день Олег уже был на месте и участвовал в раскопках, чем порадовал затаившуюся эфу.
И тут до неё долетели обрывки фраз: «совсем немного осталось… надо поспешить… должны всё закончить… обязаны… послезавтра придёт машина…»
«Уезжают!» – поняла эфа, и очень расстроилась.
Казалось бы, она должна радоваться тому, что люди уходят из её долины, но… Разволновалась, вскинула голову, заелозила в кустах, да так, что чуть было снова не выдала себя. Печально ползала она вблизи раскуроченной земли, когда студенты отправились на ночлег.
* * *
Олег проснулся среди ночи, почувствовав присутствие эфы. Он пробежался взглядом по всей палатке, но не сразу увидел её. Он обнаружил змею… у себя в ногах. Вздрогнул, но быстро справился с собой.
Эфа печально смотрела на него немигающим взглядом.
– Привет, – поздоровался Олег, глядя на неё с нежностью, как на старую добрую знакомую. – Ты опять пришла ко мне в гости. Я рад. Ты хорошая, – сказал он, подтягивая колени к подбородку.
Эфа встрепенулась и радостно зашуршала.
«Прямо, как кошечка», – подумал Олег, а вслух сказал:
– Мы завтра уедем. Живи спокойно.
Эфа вновь встрепенулась, зашуршала, зашипела.
И шуршание это, вместе с шипением, было похоже на пение, в котором слышалась печаль.
– Не грусти, – обратился он снова к эфе. – Всё будет хорошо. Через год мы снова приедем сюда на раскопки. Тогда и увидимся. Но ты лучше не попадайся людям на глаза, хорошо? Они ведь не знают, какая ты… Не знают, что умная. Что не можешь обидеть человека просто так…
Снаружи послышались голоса, кто-то подходил к палатке.
– Прячься, – сказал Олег эфе.
Эфа скользнула за рюкзак. Человек и змея замерли, прислушиваясь. Вот голоса приблизились. И… стали отдаляться. Олег с облегчением выдохнул.
– Иди к себе, – ласково сказал он змее.
Эфа двинулась к выходу. Перед тем, как выскользнуть наружу, она обернулась.
– Прощай, эфа, – сказал тихо Олег.
– Прощай, – шипящим эхом откликнулась змея.
– Может, свидимся когда, – добавил он.
Эфа кивнула и покинула палатку.
Студенты отметили окончание раскопок весело. Немного выпили, разожгли костёр неподалёку от лагеря и до утра пели песни под гитару.
С рассветом прибыл автофургон. Свернув пожитки, они быстро погрузили всё. Затем с шутками-прибауткам расселись в машине сами.
Олег тоже подхватил рюкзак, собранный накануне, но немного замешкался. Он пристально вглядывался вдаль, осматривая песчаное пространство кустик за кустиком. Но эфы нигде не было.
– Прощай, песчаная эфа, – сказал он и улыбнулся светлой грустной улыбкой.
– Не по своей ли змеюке грустишь? – с иронией