Ну как там в долине?.. Пойдём, я пирог твой любимый испекла, – она говорила без пауз, не дожидаясь ответа на свои вопросы.
Усадила сына за стол. Прилетел попугай, единственный представитель фауны, которого родители разрешили сыну держать в доме. Попугай сел Олегу на плечо и сказал:
– Урра! Олег приехал!.. – и добавил: – Кеша хорроший! Кеша хорроший!
– Хороший, хороший! – Олег погладил Кешу по яркому оперенью.
Зоя Александровна налила чаю, поставила пирог.
– Ты ешь, сынок, – сказала она. – А мне на собрание надо бежать. Встретимся вечером, тогда и поговорим.
Она убежала. Олег с удовольствием умял пирог, запивая горячим цейлонским чаем. Пообщался со своим питомцем. И пошёл к себе в комнату, прихватив тяжёлый рюкзак, который решил разобрать сразу, не откладывая в долгий ящик. Но тут перед его мысленным взором встали прекрасные зелёные глаза Вероники, и он решил сначала позвонить ей.
– Привет, – сказал он в трубку.
– Привет! – услышал в ответ Вероникин голос, который не спутал бы ни с каким другим на свете.
– Как ты? – задал риторический вопрос, ведь они расстались всего какой-то час назад.
– Нормально. А ты… как?
– Всё хорошо. Я соскучился, – признался он.
– Мы ведь только что были рядом, – рассмеялась она счастливым смехом.
– Всё равно. Я теперь буду скучать по тебе каждую минуту, – признался он.
На том конце провода помолчали. Потом с очень серьёзной интонацией прозвучало:
– Я тоже, – и Вероника повесила трубку.
Олег с мечтательной улыбкой прилёг на заправленную кровать. И только через несколько минут вспомнил, что надо разобрать вещи.
Он раскрыл рюкзак и остолбенел. Из брезентового нутра робко выглядывала голова песчаной эфы.
У Олега подкосились ноги, он буквально сел там, где стоял, хорошо, что рядом оказалось кресло.
Несколько минут Олег и эфа настороженно смотрели друг на друга. Первым опомнился Олег.
– Что же мы теперь будем делать, эфа, – прошептал, думая при этом: «Что же ты наделала, глупенькая змейка?!»
Он чувствовал, как эфа напряжена и это не могло его не пугать.
Эфа немного расслабилась, виновато опустила голову.
– Ладно-ладно, – примиряюще сказал он, – что-нибудь придумаем. Вылезай.
Эфа с опаской выползла из рюкзака, огляделась и юркнула под кровать.
«Чем же я буду тебя кормить?», – подумал Олег.
И отправился в зоологический магазин. Купил змейке всё, что там ему предложили.
Эфа съела, он налил ей воды и молока – не отказалась.
Так они и зажили. Олег ходил на занятия, а Эфа ждала его дома. Кешу он в свою комнату не запускал, тот находился в клетке в зале, вылетал оттуда только по вечерам, когда все собирались дома. А родители давно уже привыкли не заходить в комнату сына без него.
Олег возвращался из института,