утро здесь, конечно, было не так многолюдно, как в разгар дня до этого. По крайней мере, в плане покупателей, да и просто случайных прохожих. Большинство лавок уже открылись, за исключением тех, что и до этого не работали. Отто не то чтобы часто бывал на рынке, но даже он заметил, что по сравнению с его прошлыми воспоминаниями таковых стало больше – просто ещё один признак того упадка, в котором находилось всё королевство.
– Нам нужно что-то конкретное? – поинтересовался Истязатель Смерти, шагая за другом вслед. Несмотря на меньший рост, Улирих шагал быстрее, чем привыкший к лабораторной работе Отто, так что слегка замедлился, чтобы дать алхимику себя нагнать.
– Одежда, еда, оружие, припасы… Это всё очевидно и ты знаешь и без меня, – ответил егерь, не сбиваясь с дыхания. Остановившись окончательно рядом с одной из закрытых и забитых досками лавок, он повернулся к другу.
– Ты бы лучше сперва свою форму подтянул, – с ухмылкой подметил Несущий Смерть, и шутливо шлёпнул Отто по животу.
– Я работаю! – так же шутливо возмутился Истязатель Смерти, – на благо Кригмарка, как и ты. Просто не на фронте.
– Ага, – кивнул Улирих, – и пирожки с мясом Катарина печёт вкусные…
– Вкусные, – подтвердил Отто, вновь двигаясь с места, – и с собой нам кулёк с такими завернула.
– Вот это другое дело, – усмехнулся егерь, тоже приходя в движение, и направляя друга в нужную сторону, – но нам всё равно потребуется кое-что ещё.
– Дорогое? – уточнил алхимик, косясь в сторону своей сумки, где лежал его кошель.
– Жизнь дороже, а? – теперь уже не таким весёлым тоном поддел его друг, – придётся потратиться, но если хотя бы часть того, что говорят об этом месте, не врут, то все затраты должны окупиться сторицей.
Пройдя через рыночную площадь, они свернули в один из отходящих от неё переулков и остановились перед старым, давно не ремонтировавшимся жилым домом. Улирих поманил Отто во двор, где в тени арки скрывалась ведущая вниз дверь. Обычно там находился бы погреб, но благодаря подкинутой ему сослуживцем наводке Несущий Смерть знал, что здесь найдёт нечто куда более интересное. А главное – полезное в предстоящем деле. Спустившись вниз по широким земляным ступенькам, он постучал дважды, выждал, а затем стукнул по дереву в третий раз.
– Я как раз не сомневаюсь в том, что любые слухи об Эпицентре Эфира могут оказаться правдой. Изучал этот вопрос, – серьёзно ответил Истязатель Смерти, шагая вслед за другом. Он встал рядом с егерем, и тяжёлая дверь перед ними начала со скрипом открываться.
– А потому знаю, что вернуться оттуда уже само по себе будет совсем не лёгкой задачей.
Как друзья и ожидали, бывший погреб оказался переоборудован в подпольный магазин, полный разного рода контрабанды и просто армейских остатков, попавших туда тем или иным путём. Свечи в таком тесном помещении были бы слишком опасны, так что освещалась комната несколькими масляными лампами – не такими дорогими, как Эфирные лампы, к которым Отто привык на работе,