девчонку. Чем та не преминула воспользоваться, вывернувшись из их рук, и бросилась к дяде Саше.
– И долго он так может… работать? – поинтересовался один из преступников, осторожно подбираясь к порталу.
– Если верить книге, то не слишком, – процедил майор, настороженно следя за мужчинами. Вот сейчас самое время убрать ненужного свидетеля. Да и вообще, решатся ли они войти в сияющее ничто?
– Вперёд! – скомандовал сутулый вожак, но его подручные неуверенно переминались с ноги на ногу, не спеша соваться в неизвестность.
– Я сказал «вперёд»! – Мужчина толкнул первого подвернувшегося под руку вора в портал.
Все глаза обратились к стене. Ничего. Ни крика, ни полетевших обратно частей тела. Напротив, портал моргнул, чуть сузился, а молочная пелена, растекшаяся по его поверхности, стала прозрачной. За ней проступил частокол ночного леса: так словно они и вправду смотрели сквозь стену. Спустя долю секунды в лесу появилась фигура их товарища. Он неуверенно ощупал себя, словно не веря, что остался цел и невредим после такого путешествия. А затем запрыгал и отчаянно замахал руками, приглашая следовать за собой. Переглянувшись, ещё двое шагнули в портал. Чтобы через мгновение радостно обняться с подельником.
– Он правда работает… – зачарованно произнесла Алиса.
– Похоже на то. – Дубков, не выпуская маленькой, холодной ладошки из руки, передвинул Алису за спину. – Не высовывайся.
– Бис, майор! – Главарь обернулся к нему и кивнул мастеру игры с ножом. – Ты же понимаешь, что мы делаем со свидетелями? Но ты не бойся, мы тебя небольно зарежем.
– Придётся на сей раз отступить от правил.
– Почему это?
– Я заставляю магию работать. Прирежешь меня – закроется портал. И ты останешься здесь.
– Уверен? – Мужчина с ножом на изготовку шагнул ближе.
– Проверишь? – в тон ему ответил Дубков.
– То ли у нас и правда в следаки стали брать смелых, то ли перед малой не хочешь в грязь мордой ударить. А если тебя слегка порезать? Чтобы нам хватило времени уйти, а тебе добраться до помощи – нет, – вкрадчиво поинтересовался вожак, а Алиса ещё крепче стиснула руку дяди Саши.
– Я успею закрыть портал. Это будет первым, о чём я позабочусь.
И словно в ответ на его слова светящееся окно в ночной мир дрогнуло, на миг побледнев.
– Чёрт с тобой, следак, живи. Может, когда ещё и встретимся.
Главарь смерил его недобрым взглядом, развернулся и зашагал прочь. За ним, поигрывая ножом и постоянно оглядываясь, двинулся сообщник.
Дубков напрягся, размышляя, не попытаться ли напасть сейчас, но Алиса накрепко вцепилась в руку – не так сразу и отцепишь. Но был ещё один вариант, который стоило опробовать. Раз уж он управляет магией бездонного мешка…
Саша прокрутил в голове цитату, вспоминая. Первую часть про так и не найденную половину человека можно, пожалуй, и опустить – совсем не хотелось смотреть на ошметки тел. А вот дальше…
– Он знал несколько случаев, – начал Дубков, с