план на день, одобряю.
– Выглядят как обычные, – наконец изрёк один из изучавших факелы предводителей. – И горят вроде как положено. Огнём. А не каким-то там волшебным светом.
– А они безопасны? – поинтересовался кто-то из толпы. – Или как с лампой?
– Так а вы не засыпайте с факелами в руках – и будет вам счастье! – выкрикнул Гога.
– Думаю, можно рискнуть, – подвёл итог вожак. – Факелов у нас достаточно. Есть добровольцы?
Люди зашептались, переглядываясь.
– Неужто нет смелых? – подзадорил Гоша.
Из толпы выдвинулись несколько мужчин, неуверенно оглянулись на своих спутников и сделали ещё шаг вперёд.
– Отлично. Факелоносцы есть. У всех полчаса на сборы. Время пошло!
Алиса ни в какую не желала просыпаться. Она капризничала, хныкала, что хочет есть и спать.
– Гога, будь другом, понеси факел?
– Ага, так я и знал! – констатировал Гоша. – Создатель боится собственной магии!
Несколько людей испуганно оглянулись на них.
– Иногда мне хочется завязать тебе язык узлом!
– Тебя я понял, умолкаю! Не то по шее получу и подвиг свой не совершу!
Дубков закутал в куртку дремавшую Алису.
– Давай, светоч, освещай заблудшим путь.
– Это откуда? – поинтересовался Гога, когда они пристроились в конце колонны измученных людей.
–Это тебе от меня лично, на долгую память.
Наколдованных мешком факелов хватило с лихвой, так что теперь темноты бояться не стоило. Правда, одна особенность всё же обнаружилась одна. Горящих положенным рыжим пламенем оказалось ровно три штуки. Все остальные факелы предпочли избрать другие цвета. И теперь под сводами тоннеля гуляли разноцветные всполохи. Завороженные таким зрелищем детишки прыгали вокруг и наперебой выкрикивали цвета. Взрослые же с подозрением поглядывали на цветастое пламя – и с ещё большим подозрением на Дубкова.
– Синий, жёлтый, голубой – выбирай себе любой, – пропел Гога, обменивая свой обычный факел на фиолетовый. – А знаешь, это даже как-то символично.
– Фиолетовый – цвет твоей жизненной философии? – предположил Дубков.
– Вот всё-то ты знаешь, майор!
Детям быстро надоел цветной огонь, и они притихли. Разговоры тоже сами собой угасли. Это путешествие измотало всех, но куда хуже было отсутствие уверенности, что всё не напрасно, что их усилия окупятся.
Когда под ногами захлюпало, путники и вовсе пали духом. Вода – вот она, рядом, но поди утоли ей жажду. Несколько человек, обезумев, упали в грязный поток на четвереньки и принялись жадно лакать, но остальные быстро схватили их и оттащили прочь. Ребятишки, напуганные произошедшим, расплакались, самых маленьких пришлось нести на руках. Настроение не поднялось и когда они оставили затопленный неведомой водой участок позади. Мрачное молчание нависло над небольшим отрядом, и только факелы продолжали жизнерадостно разгонять тьму своим многоцветием.
– Слушай, они что, бесконечные? – поинтересовался