гиены, то ли рык разъярённого котика – очень большого и очень хищного котика. Оставалось только гадать, что за существо могло его издать. Но одно было ясно: этот кто-то был очень зол и, возможно, голоден.
Люди застыли, идущие сзади наткнулся на передних, поднялась паника. Пассажиры бестолково заметались по подземелью, тут и там послышались крики о помощи, плач. Одни звали маму, другие полицию, третьи призывали бога. А звук то удалялся, то приближался, но обладатель устрашающего баритона пока не показывался.
Когда первая паника улеглась, удалось выяснить, что среди них был ровно один человек, который умел обращаться с оружием – майор Дубков. Гога предпочёл позабыть о своём прошлом охранника и теперь заверял всех, что он вечный безработный. Среди пассажиров в избытке оказалось бизнесменов, домохозяек, фрилансеров, нашёлся даже художник и парочка профессоров. Но ни одного полицейского или военного. И когда все взгляды устремились на дядю Сашу, Алиса сунула ему в руки бездонный мешочек.
– Тебе же понадобится оружие, правда?
Дубков обречённо вздохнул. Да уж, «если настало время злых чудес, то бесполезно оставаться добрым». Где он это прочитал?
Автоматы мешочек не производил, как вскоре выяснилось. Пистолеты тоже. Даже кремниевые. Всё, что удалось из него выудить, это был кинжал.
– Да пребудет со мной сила. – Майор Дубков крутил в руках новоприобретённое чудо.
Красивый кинжал. Стальной. Острый. У основания клинка вытравлен раскидистый дуб, от которого бежали вниз дорожки-сеточки корней. Наверное, даже удобный – вот только если бы Саша хоть немного в этом разбирался. Все его знакомство с холодным оружием ограничивалось либо уликами на месте преступления, либо ножами на кухне.
Рёв раздался ближе – слишком близко, ощущение, что протяни руку и наткнёшься на колеблющийся от него воздух. А вслед за этим побежали по стенам неровные, искажённые тени. Что-то двигалось к ним: страшное – без сомнения, огромное – скорее всего, и злобное – почти наверняка.
Майор Дубков сжал в руке кинжал. Ох, если бы мешочек мог наколдовать гранату. А то так… Кто к нам с мечом придёт, тот отстал в гонке вооружения, как говорится. Но дарёному чуду…
– Ты хоть знаешь, с какой стороны надо держаться за кинжал, майор Дубков? – тьма дрогнула, выпустив из своих недр одетого в форму мужчину, и тут же сомкнулась за его спиной. – Ты хоть на что-то годен?
– Товарищ генерал… – растерялся Дубков. – Но как же монстр…
– Монстр? – губы начальника презрительно дрогнули. – Ты сам для себя монстр. Посмотри на себя, майор. Ты же снова облажался. Даже в отпуск не смог нормально съездить. Н-И-Ч-Т-О-Ж-Е-С-Т-В-О.
Стыд, смешанный со злостью потёк по венам Дубкова, в ушах застучало, а рука судорожно стиснула обтянутую кожей рукоять.
– Брось железку-то, майор. – Генерал кивнул на оружие. – Куда ты с ней? В зубах ковырять? Салатик нарезать? Ты же не умеешь. Ты же ничего не умеешь, дубовый ты наш.
Сглотнув застрявшую в горле злость, Александр ровно выговорил:
– Зачем вы это, товарищ генерал?
В ответ военный