рука с тонкими пальцами и таким же запястьем.
Я пожал руку в белой перчатке.
– Хорошо, что вы приехали, – сказал человек.
– Я? – Я не отводил взгляд от темноты помещения, из которого на меня смотрели только белоснежные белки тёмных глаз.
– Вы, – сказал он. – Я вас ждал, все вас ждали.
У меня похолодело внутри.
– Вы, наверное, ошиблись… – Я отстранился.
– Как я мог ошибиться, если вы сами пришли ко мне?
– Но я не приходил.
– Все так говорят…
Улыбнувшись, незнакомец наконец вышел из сумрака. Он уже не был столь белым, каким казался секунду назад. Цвет лица идеально ровный, как и все линии, обводящие его силуэт. Он и сам был будто рисованный: волосы пепельно-белые, глаза почти чёрные с жёлтым ободком вокруг; по височным впадинам проходили змеевидные вены, просвечивая сквозь пергаментную кожу висков.
– Меня зовут Норах, – представился он.
– А меня…
– Я знаю, – перебил незнакомец.
– Знаете?
– И я даже знаю, зачем вы пришли.
– Не думаю, что…
– Вы пришли избавиться от боли.
Я не мог проронить и слова.
– Каждый, кто приходит ко мне, хочет либо обрести что-то, либо расстаться с чем-то.
– Не понимаю, о чём вы…
– Я помогу вам. – Он подошёл ближе.
– С чего бы? – испугался я.
– С того, что вы поможете мне.
Я хотел отойти от него, но не мог сделать и шага, будто что-то держало меня, будто это он меня держал, просунув свои белые руки в самое моё нутро.
– К сожалению, у вас нет другого выхода…
Тот, кто назвался Норахом, говорил тихо и размеренно; белизна его лица ни на секунду не покрылась ни румянцем, ни морщинами. Мне не хватало воздуха, я расстегнул ворот рубашки.
– Задыхаетесь? – спросил он. – Нет ничего хуже смерти от удушья. Как считаете?
Я никак не считал. Я не знал, как избавиться от этого типа.
– Ты не просто умираешь, – продолжал он, – ты чувствуешь, как умирает твоё тело, примерно так же, как и вы это чувствуете два раза в день уже более семи тысяч дней.
– Откуда вы?..
– Это немало, не правда ли?
Я посмотрел наверх. Небо затянулось тучами. Теперь весь воздух пропитался холодом, тем самым холодом, который исходил от него.
– Красивый остров, не правда ли? – вдруг спросил Норах как ни в чём не бывало.
– Правда, – согласился я, – очень красивый. Маргарет сказала, море всех лечит…
– Она права.
– Вы её знаете?
– Вы же сами о ней заговорили.
– Когда?
– Только что.
Я отступил назад. Этот человек, или кем он там был, вроде как отпустил меня, и я мог бежать. Я бежал до самого моря, уже слыша и всплески наступающих волн, и крики парящих над ними чаек. На секунду они показались мне чёрными, но потом вновь побелели. Горластые птицы призвали дождь. Ливень обрушился плотной стеной. Я весь вымок до нитки, пока бежал. Дома, часовни, стены крепостей,