словно отгоняя плохие мысли, – часто слышу я зов своей покойной дочери, ты помнишь ее?
Домна кивнула, поджав губы.
– Как не помнить прекрасную девочку Астру, на нее возлагались большие надежды, она всегда была любознательной, прямо как Мира. Только характер мягче, покладистей, наверное.
Святослав грустно улыбнулся, вспоминая милые черты лица своего первенца, своей любимой дочери с темными, словно ночь, глазами, роскошными длинными черными волосами, бледной кожей, которая напоминала мрамор. Они с Мирой и правда были похожи в том, что тянулись к знаниям, а вот характеры были совершенно разные. Астра была скромной, приветливой с каждым жителем деревни, с ней все хотели дружить, никто никогда не говорил о ней дурного, а о Мирославе со всех сторон стоял шепот о том, что она странная, что взгляд ее вгоняет в дрожь, а подруг и вовсе не было, а если кто и общался с ней, то говорили лишь о ее странностях и о том, что она все время ждет птицу на заборе. Не было у родителей Мирославы на то объяснения, они просто принимали ее такой, какая она родилась.
– Да, Астра была славной девочкой. Все никак не прощу себе, что отпустил ее на реку в тот день, – сжав руки в кулаки, прошептал мужчина.
В тот день было жарко, воздуха словно не хватало. Только у реки было прохладно, поэтому Астра попросилась у отца ненадолго сходить освежиться. Там-то ее и подстерегли кровожадные русалки, которые, как говорят жители, позавидовали ее красоте и решили, что такая, как она, не достойна жить среди простых смертных, поэтому забрали ее на дно реки. Ее тело не смогли найти, на берегу лежал лишь кулон, который, как многие считали, подарил ей жених. Они были друг другу симпатичны, мальчишка постоянно говорил Астре о том, что женится на ней, но его не было рядом в момент, когда она звала на помощь.
– Мне она мерещится, Домна! Мне видится, как она стоит над кроватью Мирославы и шепчет ей что-то на ухо. Я чувствую, что что-то не так. Не могу дождаться дня, когда Мира выйдет замуж за Владимира, тогда он сможет ее защитить.
Домна покачала головой.
– Ты и Марья так слабы, так слабы… Девочка нуждается в вашей защите, но все, что вы делаете, это ждете день, когда сможете отдать ее чужому человеку, который, возможно, не сумеет ее защитить. Никто, слышишь меня, никто не полюбит вашу Миру так сильно, как вы, но от ваших слов мне иногда кажется, что вашей заботы и любви ей не хватит, чтобы справиться.
Святослав хотел возразить, но Домна повысила голос:
– Не пытайся оправдать свою слабость, я все вижу! А что касается Астры… Вполне вероятно, что она может приходить к сестре, звать ее с собой. Что скрывать, она может против воли ее утащить к реке и утопить, чего допустить никак нельзя, ведь Мирослава – наша единственная надежда. Она должна защищать свой народ от русалок. – Домна бросила раздраженный взгляд в сторону сидящего напротив мужчины. – Если не можете о ней позаботиться, отдайте мне, я справлюсь без вашей помощи!
Святослав разволновался так, что даже встал с места.
– Домна, но ведь мы…
Старушка