руку всё-таки пожал. – Алекс. К сожалению, тоже вампир. И тоже с личными счётами.
– Любопытненько…
Избегая деталей и имён, парень кратко поведал свою историю. Как выяснилось, не зря. Хааргалэн тоже был заинтересован выкрутасами и жертвами сумасшедшего упыря. А потом и его связью с непонятным человеческим культом, который давал ему жертв… Сектантсткий культ не избавлялся от свидетелей, как часто бывало у воровских шаек или наёмников, а проводил непонятные эксперименты по выкачиванию магической силы.
И вроде бы не вампиру судить, да только тяжелее становилось вести охоту самим. Даже жить становилось тяжелее. Слухи ползли самые дикие: вспышки ненависти к магам и к тёмным, вампирам и демонам. Они всколыхнули королевство и волной покатились по лесному краю, выплёскиваясь за его пределы.
Вот уже целый век вампиры жили, отказавшись от охоты на людей, предпочитали дичь. Монарх потребовал от рас «цивилизованного сосуществования» в обмен на защиту территорий от набегов соседей и экономические блага. Вампирские кланы приняли это соглашение, как и все остальные… Теперь охота на человека каралась казнью, если только это не защита личных территорий клана или не было доказано, что просьба человека обратить была добровольной. Не все и не сразу смирились с новым порядком, но за пару десятков лет это произошло. Но не успело хрупкое перемирие установиться и прижиться в умах людей, как обнаружился ещё один то ли приверженец старых порядков, то ли выживший из ума носферату4… Который теперь мёртв окончательно. И это стало не концом истории, а её началом…
Глава 4
Хельга радовалась, что удалось покинуть пригород Ар'зарда, где влияние жрецов Строгого Бога всё ещё было неоспоримо, отравляя умы селян и коверкая истину, ставя на еë место безумие. Казалось бы, человеческий город, жить бы всем по-человечески, но… Она считала бесчестным устав, по которому любого мага лишали сил до совершеннолетия или превращали в донора-раба при жрецах. И когда её собственная семья назвала ей дату обряда очищения, то есть лишения сил и переселения в храм, она решилась на побег в неизвестность. Точнее, в другой город, в котором такие, как она, вольны сами распоряжаться своими силами. Работать и выбирать свою судьбу на равных с остальными.
День перехода завершался. Дело шло к закату, и поселение с постоялым двором оказалось на еë пути весьма кстати. Надо только снять комнату и заказать неплотный ужин. Дождаться бы ночи…
Удачно, что здесь места немноголюдные, в стороне от транспортных артерий и в сутках пути от еë родного города. Как же жаль, что она родилась в Ар'зарде!
Впрочем, ей повезло в другом: девушка умела пользоваться амулетом-оберëгом – подарком пожилой путешественницы, бабушки Таллэ. Три года провела эта женщина в Ар'зарде, и Хельге довелось учиться географии именно у неё. Тогда же она получила в дар кулон на удачу, который женщина бережно вложила в её