Какие мышцы! – оценила Ив. – Когда только успеваешь!
– Меня отпускают с работы на час раньше, так что я заезжаю в «Подполье». – Взглянув на девушек, Стэн тут же поспешил объясниться: – «Подполье» – новый спортзал. Фортис открыл совсем недавно, так что мне там всегда рады. Плюс это недалеко от моей новой квартиры. Вы ведь не знаете? – Девушки покачали головами. – На прошлой неделе получил. Это район Карворк-3. Добираюсь до работы за пятнадцать минут, до «Подполья» – за десять, в лучшем случае – пять. – Стэн отвлекся на официанта и сделал заказ: – Рис с овощами, стейк и кофе, пожалуйста. Первая.
– Первая? – Лаура вскинула бровь в недоумении.
– Да… Я… перешел на первую. Недавно. – Стэн выглядел смущенным. Он заерзал на диване, Лаура увидела, как мышцы на его руках напряглись.
– Здоровая пища. Это же… хорошо, – попыталась смягчить стремительно надвигавшийся ураган Ивон, но опоздала.
– А мы тут, знаешь, все думаем, открывать вторую банку горошка на четверых или довольствоваться одной на обед, – Лаура сложила руки на груди и светским тоном продолжила: – Представляешь, вчера, после разгрузки, у нас остались пустые коробки. Иногда так случается, что ньюменов выгоняют с работы просто потому, что они ньюмены, и им нечего есть. Где же правительство с его обещаниями? Что-то теперь они поют иначе. И кто в итоге помогает ньюменам и, прости за каламбур, новым ньюменам? Ах да! Мы! И в итоге сами ложимся спать с пустыми желудками. Чем же нам питаться? Воздухом из пустых коробок, видимо!
– Эл!
Ив не любила ссоры, Лаура это знала, но сложно остановить человека, настроившегося на спор.
– Я понимаю. Но Эл, будь справедлива, я сделал перевод, довольно внушительный, а Колдер отклонил его. Я хотел…
– Ты что сделал? – тихо переспросила Лаура.
– Перевел деньги. Оплатил ваш долг. Колдер…
Стэн смял салфетку. Лаура заметила, как он нервничал. Несмотря на то, что мужчина был гораздо старше девушки, он всегда говорил о том, что считает ее лидером. Его чувства к ней как к человеку, способному взять ситуацию под контроль и направить нужных людей на подходящие им занятия, Лаура надеялась, остались неизменными. Иначе все это не имело бы смысла.
Лаура сидела перед ним, она выглядела хуже с момента их последней встречи. Помнил ли он, как она оживала после кошмара, случившегося наяву? Тогда она выглядела несчастной, но ее лицо не было таким напряженным и измотанным, как сейчас. Она словно использовала все возможные ресурсы и превратилась в простую девушку, которую выпотрошили и бросили в роли лидера маленькой группы посреди огромного жестокого мира. Однажды Стэн сказал, что хотел бы прижать ее к себе и дать высказаться. «Кричи, плачь! Так делают обычные девушки в твоем возрасте! Будь настоящей! Будь собой! Жизнь меняет людей, заставляет нас стать чем-то большим, кем-то более взрослым и более сильным. Но жизнь не спрашивает, каково нам при этом. Она порой беспощадна. Поэтому плюнь ей в лицо! Плюнь ей в лицо, Лаура!»
– И ты еще удивляешься, почему Колдер не принял твой благотворительный