О’Коннор промолчала. Она спрыгнула со стола и направилась к выходу.
– Ненавижу, когда она так делает! – сердито буркнул Колдер.
– Она права. Мы должны быть очень осторожны. Стэн настаивал на нашем присутствии, и я хочу знать, почему. Надеюсь, он не приведет нас в ловушку.
Обед прошел без Салли О’Коннор. Ребята быстро перекусили и переместились в кабинет Лауры. Он был тесный, но уютный. Лаура задремала за столом, слушая, как Колдер перебирает струны старенькой гитары, а Ив, облокотившись о крепкую спину парня, читала очередную книжку по медицине.
Во входную дверь постучали. Сначала тихо, потом – чуть громче. Колдер перестал играть.
– Мы открыты? – неуверенно спросил он.
– Думаю, если б это были недоброжелатели, они бы не стали предупреждать нас о прибытии, – заметила Ив, спрыгивая на пол.
– Тогда открыты, – Колдер вышел из кабинета, прихлопнув дверь один раз, затем – еще раз, уже сильнее, ногой. – Блин. Дверь!
– Совсем забыла про нее. Надо будет вновь наведаться в Гнильцы. – Лаура, спросонья потирая глаза, побранила себя мысленно за забывчивость.
Спустя пару секунд она услышала скрип входной двери и Колдера, интересовавшегося причиной визита. По голосу девушка определила, что посетитель – женщина. Она говорила тихо, почти срываясь на плач. Лаура сделала вывод: у их агентства появилось новое дело.
– Мисс Браун, к вам посетительница, – нарочито деловым тоном доложил Колдер, заглядывая в кабинет.
– Входите!
Лаура быстро смахнула со стола пылинки и выпрямилась. Видимость аккуратности помогает людям довериться незнакомому человеку. Хотя сама Лаура вряд ли бы стала доверять первому встречному, даже если б у него от чистоты сверкал пол.
В кабинет, немного покачиваясь, вошла женщина сорока лет. Она быстро спрятала в сумку платок, мокрый от слез. Выглядела она опрятно и всем видом старалась не выдать своих чувств.
– Простите, я… Я правильно пришла? Это вы помогаете ньюменам?
– Все верно, вы не ошиблись, – подтвердила Лаура. – Меня зовут Лаура Браун. А вы?..
– Дороти Пакстоун. Я пришла просить вас о помощи, мисс Браун. Я знаю, кто вы, но, поверьте, меня это ни капельки не смущает.
– Вы уверены, что именно я вам нужна? Вы могли бы обратиться к псам… то есть, простите, к надзирателям за помощью.
– Разве что им есть дело до новых ньюменов.
В комнату тихонечко вошел Колдер со стаканом воды наготове. За ним – Ивон.
– Продолжайте, – кивнула Лаура, не обращая на них внимания.
– Моя дочь. Она пропала! – губы Дороти Пакстоун задрожали, но она справилась.
– Когда вы видели ее в последний раз? – Лаура достала голограф для заметок и принялась вбивать данные.
– Вчера утром.
Девушка подняла голову, свет голографа потух.
– Вы думаете, с ней что-то случилось?
– Рони очень прилежная девочка. Ей семнадцать, и она посещает уроки в Академии Правительства.
Лаура переглянулась с Колдером