голос. Рядом никого не было, лишь несколько худых котов сидели немного в стороне, наблюдая за процессом, с надеждой получить что-нибудь от улова.
Поплавок снова дёрнулся, и Воку вновь поглотила рыбалка. Он замер в ожидании глубокого заныривания поплавка.
– Ты что, глухой? – тот же голос заставил крупные мурашки пробежать по телу и моментально повернуть голову. Теперь, вместо котов там сидело четверо худощавых, обросших щетиной, растрёпанных захухрей, непонятно откуда то взявшихся. Один из них, видимо спрашивавший, уставился на Воку.
– Нет, – растерянно ответил ему Вока.
– Что, нет? – проговорил писклявым и наглым голосом другой захухря.
– Нет – значит не глухой, – теперь уже спокойно и уверенно сказал Вока.
– Как мы заговорили, – ответил наглый пискля.
– Будя, Пень, успокойся уже, – послышался третий голос, ровный и какой то бесцветный. И обращаясь к Воке продолжил:
– Так на что ловишь?
– На червя. А вам то что?
– Может мы тоже рыбачить пришли, – снова влез писклявый.
– Тоже мне, рыбаки без удочек, – съязвил Вока.
– Есть у нас удочка, – опять пропищал Пень.
– Где же она? Чего-то я не вижу.
– Ты не только глухой. Ты ещё к тому же и слепой. Она же у тебя в руках, – продолжал пищать Пень.
– Затухни, Пень,– настойчивее потребовал третий голос. – Не обращай внимание. Он у нас безобычный (устар – не знающий обычаев, житейских правил, приличий.) Пень он и есть Пень. А как звать молодого рыболова?
Вока подозрительно глянул на спросившего, однако представился:
– Вока.
– Вот это другое дело. Я – Штырь. Писклявый, как ты уже понял – Пень, сиплый – Хапуга. А молчуна Ломтём звать. Не против, мы рядом посидим?
– Сидите, мне то что, – не стал возражать Вока. Штырь присел рядом. Вока вытащил из воды удочку. Рыбы не было, червячка тоже. Вока достал последнего и насадил на крючок.
– А что Вока, ты не из Желудёвки ли будешь? – спросил Штырь.
– Вроде да, – не очень уверенно ответил Вока.
– Почему "вроде"?
– А вы, с какой такой целью интересуетесь? – в ответ задал вопрос Вока.
– Да так, просто спросил – ответил Штырь и достал из кармана курительную трубку с чашей в виде черепа.
Увидев её, у Воки округлились глаза. Он слышал о таких. Деревенские друзья Воки рассказывали, что делают такие из листьев каменного дерева растущего далеко за Беломорьем в стране вечного льда и лютого холода, в стране, где никто и ни что не может существовать. Ничего, кроме каменного дерева. И теней. Оно растет среди льдов, и притягивает к себе жуткие тени. Огромное, величественное и прекрасное своей каменной красотой. Белый, местами переходящий в разные оттенки красного мраморный ствол мощным каркасом удерживает на себе множество веток желто-бурого либо сине-черного оттенка. Многие тысячи лет оно растёт, а в пору полного затмения в високосный год, длящуюся