Макс первым делом внимательно осмотрелся. Поляну, на которой они оказались, окружала плотная стена деревьев, а все свободное пространство между ними закрывал непролазный кустарник. Несмотря на безмятежный вид, выглядело это место подозрительно безжизненным и напрочь фальшивым, словно он очутился внутри театральных декораций. Макс непроизвольно напрягся, но уже через пару секунд понял причину тревоги – на лесной поляне отсутствовали звуки. Не было слышно щебета птиц, однообразного писка летающих насекомых и шелеста ветра, играющего листвой. Кругом царило полное безмолвие.
– Жутковатое место, но что-то на чистилище не очень похоже, – пробормотал он под нос.
– А тебе доводилось бывать в чистилище? – ухмыльнулась девушка.
– Ну-у-у… – протянул Макс.
– И почему все мужики так любят делать умную морду лица? – риторически спросила наблюдавшая за ним искоса ангел.
После чего отвернулась и небрежно бросила:
– Ладно, нам пора, полетели.
Макс еще раз обвел взглядом поляну.
– Что значит полетели? На чем?
Девица повернула к нему голову и многозначительно покрутила пальцем у виска. Взглянув на ее крылья, он неожиданно брякнул:
– На тебе, что ли?
– Совсем обалдел от счастья? – фыркнула та, глядя на него исподлобья.
Но уже через мгновение девушка еле слышно хмыкнула.
– Вот гадство, я уже и забыла, что с вами возиться надо.
Она взялась за его плечо и зашла за спину.
– Крылья у вас складываются наподобие рюкзака, поэтому издали вы похожи на горбатых. Пожми плечами, и они раскроются.
– Меня еще и горбом наградили?! – парень попытался его нащупать, закинув руку за голову.
Кончики пальцев натолкнулись на незнакомую ему раньше выпуклость, и слегка поводив ими из стороны в сторону, Макс понял, что этот бугор теперь является неотъемлемой частью его тела.
– А почему у этого… как его… у Мура такого горба не было?
– Во-первых – не называй его Муром, точно по шее отхватишь, – девица состроила недовольную гримаску, – Его зовут Мюррей, сокращенно можно звать Мюром. Во-вторых – он в данный момент без крыльев, потому что был их лишен за свои… не слишком хорошие поступки. И, в-третьих – чего стоим, кого ждем? Давай окрыляйся.
Макс широко раскинул руки в стороны, одновременно выпятив грудь вперед и… ничего не произошло.
– Ты чем слушал? Я сказала пожать плечами.
Смутившись, парень опустил руки и приподнял плечи. И тут же сделал пару шагов назад, почувствовав за спиной неожиданную тяжесть. Ему даже пришлось слегка согнуться вперед. Развернувшиеся крылья мгновенно развернулись, стараясь поймать новый для Макса центр тяжести. В отличие от крыльев девушки, его оказались кожистыми, как у летучих мышей. Макс завороженно уставился на правое крыло, где вместо костяного когтя поблескивал металлом клинок кукри2. Переведя взгляд налево, он удовлетворенно крякнул. Там торчал брат-близнец правого ножа.
– Однако…