усложню вам задачу. Стану мешать. Испытания для невест придумал я, так что могу менять правила.
– Как пожелаете. У меня только одна просьба. Не отправляйте Астрид на задание сразу после бала. Я хотела бы съездить к родным в Крэвэлэнд.
– Для меня выгодно, чтобы ты уехала и не помогала ей, – растягивая слова, проговорил король. – Я исполню твою просьбу. Но есть условие.
– Чего вы хотите? – насторожилась ведьма.
– Твой поцелуй, – ответил Вальтэриан.
– Вы лишились рассудка? – опешила Беатриса.
– Многие так считают, – усмехнулся король и поцеловал её.
Ведьма вскрикнула и попыталась оттолкнуть Вальтэриана. Не получилось, она лишь расцарапала ногтями его кожаный жилет. Вскоре стало не хватать воздуха, и король отпустил Беатрису. Она отстранилась и дала ему пощёчину.
– Наверное, мне пора, – рассмеялся Вальтэриан.
Ведьма создала в руке светящийся шар и кинула в него. Король увернулся, театрально изогнувшись, и покинул комнату. «Нахал» – констатировала в мыслях Беатриса.
Глава 18
Жезл Четырёх Стихий
Король не заметил, как сутки пролетели и настал новый день, а с ним – ясное безоблачное утро. Выйдя из комнаты Беатрисы, Вальтэриан пошёл в алхимическую лабораторию, куда стражи доставили жезл Четырёх Стихий.
В центре лаборатории, среди шкафов с зельями и сооружениями для изготовления эликсиров и редких видов драгоценных камней, на парящей колоне лежал великий жезл. Рядом с ним стояли алхимики и чернокнижники. Никто из них не смел даже коснуться его рукой.
Вальтэриан приблизился к колонне и взял жезл Четырёх Стихий. Он внимательно осмотрел его, изучая каждую деталь. Жезл из белого кальцита был невероятно прозрачен и тонок. Вверху его венчал камень, придающий колдовскую силу. На нём были выгравированы элементы Четырёх Стихий.
– Выйдите вон! – властно прозвучал голос вошедшей Еликониды Снэик.
Алхимики посмотрели на короля и, увидев одобрительный кивок, удалились. Вальтэриан с недоумением взглянул на разгневанную тётю.
– Что случилось? – поинтересовался он, продолжая рассматривать жезл.
– А то ты не знаешь!
– Вы о моей победе над оборотнями?
– Не прикидывайся глупцом! Ты прекрасно понимаешь, о чём я. С помощью жезла Четырёх Стихий ты намерен нарушить последний магический закон, обрести бессмертие. Раз ты не собираешься становиться вампиром и пить кровь, считая это звериными повадками, то тебе придётся использовать магию жезла для исполнения грешной мечты.
– Ошибаетесь, тётя. Я не хочу становиться бессмертным. Пока.
– Тогда зачем тебе жезл?
– Я оживлю родителей и тех, кто мне был дорог. Жезл поможет затратить меньше энергии на обряд. Оживление Севериана далось мне тяжело.
– Остановись! Ты не ведаешь, что творишь!
– Я всё решил. Вы ничего не сможете изменить.