ключи? – едва слышно прошептал Шутер.
В ответ заключенный указал в сторону казармы, после чего коснулся своего ремня. Шутер кивнул и исчез из поля зрения арестанта, слившись с темнотой.
Вот сейчас нужно быть предельно аккуратным. Одно неверное движение и все полетит к чертям. Один неточный шаг – и он выдаст себя.
Стул солдата находился слева от входа, а Шутер продвигался по правой стороне, ощупывая ладонью неровности стены. Медленно и бесшумно. Шаг за шагом он приближался к казарме. Казалось, сердце стучит слишком громко. В висках пульсировало. Он почти не дышал. Хрустнула ветка под ногой. Только этого не хватало! Солдат встал, держа наготове ружье и всматриваясь в темноту, шагнул на звук.
– Эй ты! – подал голос арестованный и бросил в его сторону подобранный у решетки камень. Он прошуршал по земле и отвлек солдата. – Дай-ка мне попить, а то в горле пересохло.
Шутер возблагодарил небеса и бедного арестанта за сообразительность. Не сориентируйся он вовремя, пришлось бы составить ему компанию за решеткой. А пока внимание противника переключилось на другого человека – пришло время действовать.
Солдат взял железный ковш, набрал воды из бочки и подошел к пленнику.
– Ну давай, не тяни.
Солдат гадко усмехнулся и выплеснул холодную воду ему в лицо.
– Попил? А теперь, крыса, сиди в своей клетке и больше не мешай мне.
Плюнув под ноги арестованному, он развернулся и ушел на свое место. Стул издал вымученный скрип. Ружье прислонилось к стене. А его хозяин расслабился, закинув ногу на ногу.
Пролетела минута или две. Вдруг солдат почувствовал, как в затылок что-то уперлось. Послышался щелчок, а за ним угрожающий шепот:
– Один звук и ты покойник.
Тот поднял руки, не зная, с кем имеет дело.
– Вставай, – произнес Шутер, ткнув револьвером в спину.
Под дулом неизвестного солдат дошел до навеса и остановился, ожидая следующего приказа. Шутер указал на нужную решетку.
– Открывай замок и входи.
– Тебе не сойдет это…
Но договорить он не успел. Нападающий схватил его за воротник и толкнул. Щека прижалась к металлическим прутьям.
– Не зли меня, парень. Делай, что говорят, – прошипел в ухо Шутер.
Солдат отпер дверцу и неуверенно вошел внутрь, косясь на арестованного. Тот мигом выскочил наружу, вырвав ключи. Еще мгновение и замок снова закрылся.
– А меня, дружище? – произнес кто-то рядом. – Меня тоже выпусти! В долгу не останусь.
Шутер повернул голову, держа солдата под прицелом. Из-за соседней решетки тянулась рука. Что за человек там сидел, разбираться было некогда. А иметь дело с бандитом – то еще удовольствие.
– Майк? Майк, это ты? – послышался другой голос, чуть дальше.
Освобожденный сделал пару шагов к нему, будто узнал человека.
– Я должен выйти, помоги мне!
– Ну чего тебе стоит, дружище? – вновь отозвался