Ольга бросила короткий взгляд на дверь в кабинет руководителя, дав понять Артёму, что тот может войти.
Артём улыбнулся секретарю и откашлялся, прежде чем распахнуть дверь. Переступив порог, он оказался в просторном кабинете, залитом солнечным светом. Ничего лишнего здесь не было. Полковник имел аскетичный вкус. В центре кабинета стоял большой Т-образный стол и несколько кресел. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, а за спиной висел большой экран. На столе перед полковником стоял большой вогнутый монитор.
В кресле за столом сидел коренастый мужчина. На вид полковнику было под пятьдесят. Его волосы уже обильно тронула седина. Он был одет в тёмно-зелёную форму с красными кантами и лампасами. Гладко выбритое лицо было словно высечено из мрамора, а по его выражению нельзя было прочитать никаких эмоций. Строгий взгляд серых глаз изучал что-то на мониторе компьютера.
– Товарищ полковник, майор Белов прибыл по вашему приказанию, – доложил Артём. Королёв перевёл на него взгляд и махнул рукой.
– Вольно, майор! Присаживайся. Сегодня без формальностей, – сказал он, указав Артёму на кресло рядом.
– Извини, испортили тебе отпуск, – продолжил полковник, когда Артём устроился в кресле. – Успел хоть немного отдохнуть?
– А то, Ярослав Викторович, порыбачил!
– Завидую! Я на рыбалке лет пять не был, – вздохнул полковник. – Ну, то есть хотя бы немного отдохнуть успел? Это хорошо!
Он помолчал несколько секунд, затем встал из-за стола. Артём было дёрнулся следом, но тот жестом дал понять, что не стоит. Заложив руки за спину, Королёв подошёл к окну и стал вглядываться в даль.
– Ты сколько уже в Заслоне?
– Одиннадцать лет.
– Да-а, не мало, но и не много. Как группа?
– Отлично, Ярослав Викторович! Мои парни молодцы! За каждого готов поручиться головой.
Полковник повернулся.
– Прямо за каждого?
– Да, – не раздумывая, кивнул Артём. – Что-то случилось?
– Случилось. Вот что, майор Белов, готовься сдавать группу.
В сердце Артёма защемило. В голове веером пронеслись разные мысли. Но приказ есть приказ.
– Есть сдавать группу. Кому передать дела?
Королёв прищурил левый глаз и бросил на Артёма длинный взгляд, изучая его реакцию.
– Сам решишь, кого оставить вместо себя, – Артём было заикнулся с предложением, но полковник продолжил. – Потом. Это всё потом! Тут дело такое… Принято решение отправить тебя на очень ответственное задание. Это займёт около года, поэтому на это время надо передать группу.
Он присвистнул про себя. Ого! Такой длинной командировки у него ещё не было! Разное бывало. Иногда специальные операции СВР требовали длительного проникновения в другую страну, подготовки и разведки, но обычно это не превышало одного-двух месяцев. А здесь – целый год! Что это? Резидентура? Нет, он не нелегал, а боевой офицер, оперативный работник и не подходит для таких операций.
– Есть передать группу. Готов к новому заданию.
– Даже