не подсчитывал, но счёт идёт на миллиарды.
– Ого! – оживился мой друг. – Ты, конечно же, послал его к чёрту?
– В том-то и вся штука, что нет, – рассмеялся я. – Я поставил им условие, которое они никогда не выполнят. Я сказал, что соглашусь на их предложение только в том случае, если увижу эту планету своими глазами.
Я ожидал новую бурю смеха, но, как ни странно, Хаддар не разделил моего веселья. Он как-то сник и долго размышлял.
– В самом деле, дружище, – услышал я вдруг его голос, – с чего бы это они стали предлагать тебе эти снимки за такую цену? На что они рассчитывали? Может… – он снова задумался, но ненадолго и продолжил. – А что если они однажды придут к тебе и предложат лететь, а? Сможешь ты тогда отказаться от своих слов?
– Ха! – ответил я на это. – Ты что, всерьёз думаешь, что они летали в другую галактику, да? Вот это уже точно из области фантастики. Ты ведь не хуже меня знаешь, пилотируемые корабли никогда не летали дальше орбиты Земли.
– Это официально, – Хаддар сунул в рот кусок бифштекса. – А ты в курсе, что они творят в тихушку?
Такое заявление было для меня полной неожиданностью. Я удивлённо глянул на друга, сосредоточившегося на процессе пережёвывания мяса. А ведь он, кажется, прав. Действительно, посылая спутники на Венеру или Марс, почему бы не отправить туда людей?
– Что ж, может быть… – не стал я спорить, чтобы не встрять в бесполезную словесную перепалку, – они летали и дальше. Но, согласись, другая галактика – это уже через чур.
– Странно тогда…
– В смысле?
– Да, вот думаю… на что они тогда надеялись, затевая это?
– На то, что влюблённый в природу болван, увидев их снимки, так обрадуется, что сразу выложит им сто миллиардов, а вместо процентов заберёт эти красивые цветные фотографии.
– Сколько, сколько? – ужаснулся Хаддар, прекратив жевать. – Нет, старина, такие деньги не в моей компетенции. Давай лучше выпьем. Что-то сегодня вино на меня совершенно не действует. Наверное, этот прохвост – официант разбавил его водой. Давай попросим что-нибудь покрепче.
– А, может, хватит, дружище? Поехали лучше домой.
– Рано ещё, – отмахнулся тот. – Мы не так уж часто с тобой встречаемся, чтобы так быстро расстаться.
Он подозвал официанта и заказал ещё вина. После того, как оно было выпито, мы ещё долго болтали с ним о всякой всячине, вспоминали студенческие вечеринки, обсуждали коммерческие дела Хаддара и закончили где-то около часа ночи.
На мой взгляд, держался я неплохо, хотя и с трудом мог передвигать ноги, а равновесие держал с помощью телохранителя. Хаддар, выпивший больше меня, выглядел намного лучше, и потому на моё предложение отвезти его домой, рассмеявшись, ответил:
– Я вовсе не пьян, старина, так что можешь за меня не волноваться. Езжай, а я, наверное, ещё подружку навещу. Если хочешь, поедем вместе.
– Боюсь, что в таком состоянии я могу только разочаровать женщину, – отшутился я, еле ворочая