крупные волны дрожи.
– С днём рождения! С днём рождения! —защебетали старушки-волшебницы.
Именинница, пухленькая девочка лет 12-ти, шатенка, с высоким открытым лбом и глазами цвета морской волны, остановилась у стола. Элиас смог хорошо разглядеть её маленькие ножки, обутые в аккуратные туфли-лодочки.
– Что это? – воскликнула девочка.
– А! – вскрикнула одна из старушек-волшебниц и от злости затопала ногами, в старомодных туфлях с крупными бантами. – Клотина, ты смотри! – обратилась она к сестре. – Тут же остались одни крошки! Где же торт?
– Кто это так насвинячил?! – взревела Клотина.
Разгневанные старушки выхватили из-за поясов волшебные палочки и взмахнули ими как дирижёры перед началом концерта.
ВШ-Ш-ШУШ! – зашипели и заискрились палочки.
Над головами волшебниц поднялся исполинский дымный столб. Он склубился и полыхнул алым заревом. Из этого пламени вылетел дракон, до ужаса настоящий: глаза его горели, а пасть изрыгала огонь. Дракон описал три свистящих круга по кухне и завис над столом.
ПУХ! – взорвался он и осыпался на стол мелким пшеном.
Элиас от страха уцепился за скатерть, как за спасательный круг. Стол, под которым он прятался, задрожал, зашатался и взмыл в воздух. Укрытие воришки было тотчас раскрыто.
– О-Ё-ЁЙ! – завопил от ужаса Элиас и стал хватать ртом воздух.
Горло его сжали словно железные тиски, а из головы, беспорядочной, испуганной стаей, вылетели все слова, какие следовало бы произнести в подобной ситуации.
– Ах, ты! – воскликнула Клотина и притопнула ногой. Лицо её посуровело.
– Ах ты, пожиратель чужих тортов! Ты испортил нам такой сюрприз! Ты испортил праздник!
Что тут стало с волшебницей! Глаза у неё от злости и обиды сделались пурпурно-красными. Видимо, такого оскорбления она ещё никогда не сносила. Клотина снова взмахнула палочкой, но теперь уже, как шпагой.
Ш-Ш-ШАХ! – зашипела палочка.
Элиас понял, что сейчас случится страшное. Он подскочил и рванул в сторону, не разбирая дороги. Из волшебной палочки вырвался какой-то невиданный огненный зверь, похожий на саблезубого тигра. Элиас едва успел пригнуться. Зверь пронёсся прямо над его головой.
ВШУШ!..
– Помогите! – закричал Элиас, но голос у него прозвучал не громче мышиного писка.
Да и кто бы ему пришёл на помощь? Зверь развернулся и одним прыжком опрокинул Элиаса на спину, прижав к полу.
Р-Р-РАВ! – прорычал он и обдал мальчика зловонным дыханием с примесью серы и гари.
– Вот так-то! От меня не… – слова волшебницы заглушил новый мощный раскат грома: БУ-ДУХ!
Дом содрогнулся. Элиас зажмурил глаза и приготовился к самому худшему.
– Ты поступил по-свински, – прошипела разгневанная Клотина. – Так будь же ты…
Гром снова съел окончание её фразы. Волшебница взмахнула палочкой.
– Тётушка, оставь его, прошу! – взмолилась Анна-Мария (она, кажется, была очень доброй