корней его рассекала щель, и там, как на пороге, спиной наружу, сидел Мерлин.
Вокруг ствола шла истерически-желтая полоса. Опять листья.
– Не заступай за черту, – тихо сказала Нимуэ.
Артур кивнул.
– Э… привет, – сказал он в ссутуленную спину.
Что-то щелкнуло и заскрипело. Потом раздался треск. Мерлин положил рядом с собой вырванный листок.
Артур посмотрел на Нимуэ. Нимуэ кивнула. Артур наклонился и взял записку.
«Извини, говорить голосом не могу».
– А, – сказал Артур. – Ну, ничего, бывает.
Мерлин яростно зашуршал.
«Во-первых, я очень рад, что с тобой все в порядке. Джиневра вынула тебя из Аннуина. Она молодец.
Во-вторых, я приношу свои извинения. Я не предусмотрел всего.
В-третьих, судя по всему, мы добились своего – Камелот не может теперь быть атакован извне. Побочный эффект – Камелот закрылся. Проникнуть туда теперь не легче, чем в любой локус. Нимуэ откроет вам проход, но не сможет пройти сама. Пойдете через менгиры, Блейз вас встретит».
Почерк был инженерный, четкие печатные буквы с уставным наклоном вправо, ровные параллельные строчки – но они шли наискось и в разлиновку не попадали. Слово «не предусмотрел» было нацарапано так, что ручка почти прорвала листок.
– Ты сам-то как? – спросил Артур.
«Немного не в форме. Работаю над этим».
– Мерлин, – сказал Артур. – Повернись, а?
Затрещала вырываемая бумага. Мерлин наклонился куда-то вперед. Артур не сразу понял, что он делает, но тут колдун развернулся. К лицу его был привязан листок все той же желтоватой бумаги в клетку – собранная на коленке маска из бумаги и пары шнурков. Прорезей для глаз в ней не было. Нижний край листка колыхался – видимо, дышал Мерлин все-таки по-человечески.
Если бы он специально хотел придумать что-то жуткое, у него бы не получилось лучше. Артур открыл было рот, чтобы попросить его снять эту дрянь, но потом подумал, что, может, самому Мерлину неловко, когда на него такого смотрят.
Некоторое время они так стояли – Мерлин, замерев в узкой расщелине, и Артур, положив руку на эфес меча. Экскалибур всегда придавал ему уверенности. Потом Артур коротко склонил голову и сказал, старательно глядя в верхнюю часть листа, туда, где должны были быть глаза:
– Я благодарю тебя за все. За помощь Камелоту. Мне и Джиневре.
Мерлин резко отвернулся. Заскреб пальцами по стволу, несколько раз дернул кадыком – Артур подумал, что Мерлин что-то все-таки скажет, но тот мотнул головой и принялся поправлять кривой шнурочный узел над острым ухом.
Нимуэ скользнула мимо Артура и взяла колдуна за руку.
– Это было очень важно для нас, – сказала дану. – Может быть, еще важнее, чем для тебя.
Мерлин отсалютовал двумя пальцами, коротко поклонился и сделал шаг назад, сливаясь с тенью. Нимуэ сделала шаг вперед – почти прыгнула, стараясь не наступать на широкую желтую полосу. Подняла голову, всматриваясь куда-то поверх деревьев. Артур посмотрел туда – в голубом небе проступала луна, белая, как облако.
– Обычным путем в Камелот