от реки. Там-то мы её и оставили, прикрыв листвой.
– У нас нет выбора, – ответил я. – Воины Ямадзаки сейчас должно быть наготове из-за того, что враг уже по ту сторону Катаме. Скорее всего, около моста их будет довольно много. Но мы постараемся.
После этих слов улыбнулся, Теруко ответила тем же.
Мы осторожно двинулись вверх по течению, держась в тени деревьев. Плодородная почва близ реки позволила вырасти густому лесу. Он-то нас и прикрывал.
Однако путь оказался не таким долгим, как нам того хотелось. Не прошло и получаса, как мы услышали голоса ванов и из зарослей разглядели ветхие домишки.
– Крестьяне, – прошептал я Теруко, остановив девушку.
– Недолго же вы прятались, – раздался насмешливый голос из сумки.
– Бакэ, прошу тебя, давай без нравоучений.
– Понял, молчу. Но с тебя причитается.
– Как только мы найдём безопасное место, я расплачусь с тобой в двукратном размере.
Услышав такое, сандаль умолк и больше не подавал голоса. Я же прислушался к странным звукам.
– Они плачут? – первой спросила Теруко.
– Да, – кивнул я.
– Но почему? Что случилось?
– Не имею понятия.
Перед нами была окраина деревни. Одна улица, вдоль которой тянулись мелкие чахлые дома. Но большинство ванов собралось здесь, на небольшой опушке, разделявшей деревеньку и заросли, где мы прятались. Я насчитал два десятка крестьян. В оборванных и грязных одеждах, причитающие и рыдающие, в основном, конечно, женщины. Мужчины же ходили с поникшей головой и пытались успокоить своих жён. Но ничего не получалось.
И тут из одного дома выскочил широкоплечий ван с огромным молотом в руках.
– Я им бошки размозжу! – взревел он и бросился к реке.
Но несколько ванов смогли его остановить.
– Одумайся, Мидзу! – кричал один из них. – Что ты можешь сделать стае каппа? Они живут под водой!
– Плевать! Я достану их и своего сына! – не унимался здоровяк.
Но его повалили на землю и врезали по лицу. Я уже подумал, что сейчас начнётся потасовка, но этого не произошло. Придавленный ван ещё пару раз дёрнулся, но потом успокоился. И в ту же секунду я услышал его плач. Здоровяк рыдал как малое дитя, что-то причитая, но слова тонули в слезах.
Значит, у них появились какие-то каппа, которые похищают детей. Новые монстры Ямадзаки? Неужто его эксперименты обернулись против него же? Собственные детища теперь заполоняют не только наши земли, но и территорию Ямадзаки?
– Теруко, знаешь, кто такие каппа? – посмотрел на синеволосую сестрёнку.
– Нет, – покачала та головой.
– Бакэ, а ты?
– Неужто тебе нужна моя помощь, Ито-сан? – вновь насмешливый голос из сумки.
– Не набивай себе цену. Просто ответь, – я вздохнул. – Пожалуйста.
– Ну, если так, – пробормотал сандаль. – Многого о них не слышал, но по легендам это существа, похожие на лягушек. Трусливые, но могут доставить немало хлопот.
– Ясно, – пробормотал