На их вершинах сверкал лёд; на карте – ярко-оранжевый. А миниатюрные хвойные деревья, взбирающиеся по склонам скал и растущие в долинах между пиками, были ультрамариновыми и бирюзовыми.
Зданий на карте не было. Конечно, Ноэль знал, что жизнь на острове целителей проходит в основном под землёй. Остров пронизывала сеть туннелей, где целители и учились, и работали, и спали, и только несколько овец, сурков и птиц жили в горах.
– Я ничего не вижу, – признался Ноэль. – Где ты живёшь?
– Здесь. – Микаэре коснулся пальцем ярко-жёлтого пятна неподалёку от утёсов. – Вот моё окно.
На острове имелось и множество других светлых точек, и Ноэль понял, что каждая из них – кружок света в жилом или рабочем пространстве.
Микаэре замер:
– Ты это слышишь?
Ноэль прислушался. Из-за стены, на которой висела карта, доносился странный звук: как будто что-то падало и куда-то катилось. Отойдя немного в сторону, он заглянул в щель между досками. За ней находилось круглое помещение с высоким потолком и деревянной чашей, в которую падали жемчужины.
– Думаешь, карта как-то связана с нашим заданием? – спросил он. – И эта странная чаша…
Микаэре не ответил. Ноэль достал из кармана листок.
– N – это длина. Слушай хорошенько.
Первая фраза вызвала в нём отклик, но маячила на задворках сознания, ухватить её никак не удавалось. Из размышлений его вырвал вопрос Микаэре:
– У тебя осталось что-нибудь поесть?
Ноэль достал из платка последний бутерброд с овощами и половину отдал Микаэре. Тот уселся на пол, скрестив ноги, и с аппетитом набросился на еду.
Ноэль не был голоден, но, вспомнив слова Кумо, заставил себя съесть полбутерброда.
– Который час? – спросил он.
Часов на Таинственных островах не было. Жители ориентировались по движению солнца, луны и звёзд и по бутонам цветов, которые раскрывались и закрывались каждый день в одно и то же время. Ученики старших классов владели этим навыком в совершенстве, а Ноэль в таких вещах был неопытен и не умел читать время появлениям природы.
– Половина третьего, – ответил Микаэре, жуя. – Примерно.
– Откуда ты знаешь? – изумился Ноэль.
– Когда мы сюда поднялись, было почти два. А здесь мы не дольше получаса, верно?
– Ты умеешь определять время?
– Конечно. А ты нет?
Ноэль молча помотал головой. Солнце на Таинственных островах заходило в половине седьмого и через двенадцать часов вновь поднималось из моря. Экватор оставался гарантом того, что долгота дня весь год оставалась неизменной.
Они должны вернуться на свои острова до наступления темноты. Если вычесть время на обратную дорогу, на выполнение задания осталось около трёх часов.
Что, если картина так же мало связана с заданием, как и круглая комната? А вдруг они с самого начала двигаются не в том направлении?
Ноэль смахнул с губ крошки и, пряча в карман платок, вдруг ощутил в коридоре какое-то