Ноэль проснулся, голова болела как после удара. Он растерянно смотрел на золотистый свет, попадающий в коридор сквозь щели между досками, и вспоминал свой сон.
Ему приснилось, что он в своей бывшей школе в Германии. Его учительница фрау Гёпферт разложила в классе на учительском столе какие-то бумаги и внимательно их изучает. Ноэль подходит ближе и видит, что это карта из школы хранителей.
«Здесь всё, что тебе нужно, – говорит фрау Гёпферт. – Остаётся только найти это».
И в этот момент мальчик проснулся. С проникающими сквозь щели в стене солнечными лучами к нему постепенно вернулись воспоминания: проект, задание, остров хранителей, карта.
И время, утекающее медленно, но неуклонно.
Ноэль испуганно выпрямился. Сколько он проспал? Микаэре по-прежнему лежал на полу – неподвижный и тяжёлый.
– Микаэре! – Ноэль подполз к нему на четвереньках и встряхнул за плечо. – Очнись!
К счастью, его напарник тут же пришёл в себя и через некоторое время уже сориентировался. С выражением муки на лице он потёр виски и сел:
– Который час?
– Не знаю, – ответил Ноэль.
Микаэре вскочил на ноги, подбежал к стене и выглянул сквозь щель на улицу.
– Отсюда ничего не видно. Поднимешь меня? – спросил он, указывая на окна под самым потолком. Ноэль подошёл к нему и сложил руки ступенькой. Когда Микаэре на неё встал, Ноэль громко воскликнул:
– Ай! Какой ты тяжёлый!
– Выше! – невозмутимо скомандовал Микаэре.
Ноэль напрягся и сантиметр за сантиметром стал поднимать напарника как можно ближе к окну. Мышцы уже горели.
Лоб Микаэре коснулся подоконника. Ещё немного! Ноэль надул щёки и собрал все силы.
– Стоп, – сказал Микаэре.
– Можно опускать? – прокряхтел Ноэль.
Микаэре кивнул, и Ноэль так резко опустил руки, что тот упал.
– Прости, – извинился он, пока Микаэре поднимался на ноги. – Ты правда жутко тяжёлый.
– Скоро шесть вечера, – сказал Микаэре.
– Что? – Ноэль в отчаянии уставился на него. Через полчаса солнце зайдёт. Даже если они сейчас же отправятся обратно, вовремя им не вернуться. А они ещё не выполнили задание. – Всё пропало…
– Ну уж нет! – Микаэре схватил Ноэля за плечи и больно их сжал. – Мы не сдадимся! Ещё не всё потеряно!
Он прав. Нужно бороться до конца. Они непременно разгадают эту сложнейшую загадку.
Ноэль сделал глубокий вдох и подошёл к карте вплотную. Ему вспомнился сон. Почему ему приснилась именно фрау Гёпферт?
«Здесь всё, что тебе нужно, – вновь услышал он её голос. – Остаётся только найти это».
На уроке географии фрау Гёпферт объясняла им, как ориентироваться по карте. Каждая карта покрыта сеткой квадратов и по краям снабжена координатами. Сверху и снизу – буквы, по бокам – цифры. Оставалось отыскать нужную точку в алфавитном указателе и получить пару координат: букву и число, определяющие долготу и широту.
N – это долгота.
– Ну конечно, – пробормотал Ноэль.
На рельефной карте по краям