заметили довольно быстро. В деревне и господском доме задвигались люди. Тревожный индикатор сначала запищал, но быстро заткнулся. Видимо, процессию как следует разглядели и узнали девушек. Вообще-то, мы представляли собой довольно комичное зрелище. Впереди петухом выступал я, а сзади, сгибаясь под тяжестью сумки, – мой хоть и немногочисленный, но обворожительный эскорт. Минут через десять, когда мы уже подходили к усадьбе, ворота отворились, и к нам двинулась процессия встречающих.
Впереди шла женщина с длинными волосами, в которые были вплетены две красные и четыре зеленые ленты. Это означало, что она замужем, а своему супругу родила двух сыновей и четырех девочек. По сравнению с моими спутницами одета она была гораздо богаче. На полшага сзади следовал пожилой мужчина. Его костюм также выдавал человека не бедного, держался он независимо, но знаков родовых различий я на нем не заметил. Далее шли шесть мужчин с ружьями, эти были одеты кто во что горазд.
Я остановился. Не доходя до нас, встречающие тоже замерли, и их предводительница выступила вперед.
– Приветствуем тебя, высокорожденный. Здесь ты найдешь кров, стол и защиту. Все фейры в твоей власти, мы твои слуги.
Зачем, спрашивается, мне все фейры, когда я и с одной не знал, что делать.
– Принимаю кров, стол и защиту, – что-что, а эти подробности этикета у меня отскакивали от зубов.
Так, например, если бы передо мной стоял мужчина-чард, я должен был обратиться первым со словами: «ищу кров, стол и защиту». Вроде бы мелочь, но шпионы, как известно, прокалываются на мелочах.
Я протянул ей саблю. Она передала ее мужчине, стоящему сзади, а тот, в свою очередь, вернул мне. После этой нехитрой процедуры обе процессии слились и вошли в усадьбу. Наверное, все обитатели дома и деревни столпились во дворе, провожая нас любопытными взглядами и шепотом. Мы поднялись по крутым ступеням в центральный дом и оказались в главном зале. По дороге хозяйка раздавала домочадцам распоряжения, потом что-то сказала моим спутницам, и они исчезли. Мы остались втроем.
– Мое имя Рии Хот Хответ, – представилась госпожа, потом повернулась к пожилому мужчине и добавила: – Ар Артет – наш ведающий.
Как чард, я не должен был представляться при первом знакомстве, а ведающий – это значит всего лишь управляющий, который не имеет отношения к высшему сословию. Что ж, уроки на модуле не пропали даром.
– Что прикажет высокорожденный? – хозяйка вновь обратилась ко мне.
– Гара Рии, тридцать две смены я не видел человеческого жилья, и мне бы хотелось привести себя в порядок.
– Я уже приказала, чтобы все приготовили. Праздничный обед мы начнем, как только ты пожелаешь.
Боже мой, какое счастье опуститься в горячую воду с примесью трав и благовоний! В модуле и на катере предусмотрен только душ, так что это была моя первая ванна почти за год, а если учесть время перелета – за все пять лет. Я блаженствовал. Ко всему прочему мне прислуживало юное создание женского пола. Кстати, Рут оказался