вы тут? –Виктор поднял лицо девушки в ладонях и впился взглядом в дорогие черты. –Я скучал, – он нежно поцеловал трепетавшие губы.
В сенцах затопали, и Виктор, отпустив Весёну, сел к столу. В кухню вбежал Богомил.
– Волхв, вернулся, – кинулся он к парню, – что так долго? – мужик облапил Виктора за плечи.
– Это ещё рано, – засмеялся Виктор, – могли б, вообще, до весны сидеть. Да, спасибо, князь подъехал, своих дружинников поставил. Нам дал возможность передохнуть.
– Что, много супостатов было?
– Да, почитай, дюжину перехватили.
– Это ж сколько проскочило тогда, пока ты здесь был? – Богомил почесал затылок.
– Да, наверняка, ещё столько же. У вас тут как? Никто не обижает?
– Да, пока нет, -Богомил замялся.
– Говори, что мнёшься, – заметил это Виктор. – Кто-то заявлялся?
– Да воевода приезжал намедни, интересовался, кто такие, откуда. Почему к нему не прибыли на знакомство?
– Так его ж не было? – удивился Виктор.
– Вот он, как раз и возвращался из Ладоги, и заехал, будто, по пути.
– Ну, так что, доволен остался или как?
– Не знаю, подарки, вроде, взял. Но по виду его не поймёшь, доволен он или нет.
– Ладно, будет наезжать, разберёмся, – махнул рукой Виктор. – Я не надолго. С князем познакомились вот. Пригласил нас в Ладогу. Дружина уехала, я забежал подарки оставить, – он кивнул на сани у сарая. – Там заберёте.
– Что и не пообедаешь? – вскинулась Весёна.
– Увы, некогда, – Виктор поднялся.
– Тогда хоть пирогов возьми, я утром пекла, – девушка, сдёрнув с колышка рушник, раскинула его по столу и стала складывать на него пироги. – Они, правда, уже остыли.
– Ничего, спасибо, – взяв свёрток, Виктор направился к дверям. На улице уже толпились обитатели усадьбы, кто был поблизости. Увидев Виктора, потянулись к нему. Он каждому парнишке пожал руку, девочек чмокал в щёчки. Простившись, выехал за ворота. Отъехав метров триста, оглянулся. Все ещё стояли у ворот, глядя ему вслед. Виктор помахал рукой.
– Хуже всего уезжать, когда не хочется, – буркнул он, пришпоривая коня.
Со своим отрядом он встретился через час. Парни ехали строгой колонной, по два конника в ряд, стараясь держать равнение.
– Дед и тут учит, – хмыкнул Виктор, подъезжая.
– Видал, как идут, молодцы, – кивнул Дед на воинов, – настоящая дружина, не банда какая.
– Учи, учи, может, князь и возьмёт нас в свою дружину.
– А что, ему сейчас воины ох как нужны будут. А эти, к тому же, и крещение боевое прошли.
– Согласен, ценные кадры, – кивнул серьёзно Виктор.
В Ладогу они прибыли к полудню второго дня. Город встретил повседневной суетой. Стражник на воротах, спросив, кто они, велел ехать сразу к князю. Он, мол, ждёт.
– Ну, раз ждёт, то поехали, – усмехнулся довольный Милослав.
Княжич их действительно ждал. Воинов разместили в горницы, коней поставили в конюшни. А Милослава, Истислава и Виктора