он никуда не опаздывал, а дополнительный путь… бабушка Марна не раз ему говорила, что «для бешенного рателя, сто лиг не крюк».
***
Солнце уже клонилось к закату, когда Алекс наконец выбрался из Проклятых земель. Снова не было каких-то хорошо видимых внешних отличий на местности и только опытный охотник мог заметить разницу. Заметил её и Алекс и сейчас двигался куда более расслаблено.
Где-то, через час в первом же подходящем месте он остановился на ночевку. По быстрому приготовил себе горячий ужин и потом сразу завалился спать.
***
Алекс неспешно шагал под нежаркими еще утренними лучами солнца. Он ни куда не торопился и двигался спокойным шагом, разглядывая окружающие окрестности. До предгорий было уже не далеко, и сегодня он решил устроить себе день отдыха. Наконец он увидел подходящее место. На берегу холодной и быстрой горной речушки.
Первым делом Алекс натаскал от реки больших камней, выложил подобие очага и разжег костер. Следом заготовил с десяток тонких жердей и кучу пихтового лапника. Потом достал из баула кусок пахучего мыла и устроил большую стирку. В этом деле магия ни чем не могла ему особо помочь. Затем из баула на свет появилось ведро, изготовленное из шкуры одной из искаженных тварей. По сути, кожаный мешок с металлическим кольцом и ручкой в верхней части. В сложенном состоянии оно было, как плоский блин и не занимало много места. Алекс зачерпнул воды из реки и повесил над костром. Шкура огненной саламандры, из которой было изготовлено ведро, не боялась огня.
Он соорудил над догорающим костром и нагретыми камнями каркас из жердей и начал обкладывать его лапником. Наконец походная парилка была готова. Следующий час он провел, попеременно чередуя парилку и окунание в речку. А вечером была уха, жаренная на углях рыба, пойманная здесь же в речке и свежие пресные лепешки, испеченные на раскаленном камне.
***
Утром был сильный туман. Хорошо отдохнувший и выспавшийся Алекс, дождался, когда солнце и поднявшийся ветер разгонят белые клочья из низин и затем отправился в дорогу. Рельеф постепенно понижался и сглаживался. Выйдя из очередного распадка Алекс наткнулся на остатки дороги. Не тропы, не грунтовки с накатанными колеями, а настоящей дороги с твердым покрытием. И хоть дорога заросла, но все еще была заметна. Чуть в стороне виднелись развалины, к которым и вела дорога.
Алекс свернул к руинам. Это оказались развалины сооружения Древних. Камни, оставшиеся от сооружения, вернее обломки камней были не природного происхождения. И не смотря на прошедшее время до сих пор, частью сохраняли правильную прямоугольную форму. Бабушка Марна рассказывала ему, что именно Древние изготавливали такие камни и строили из них, сейчас так не умеют.
Древние. Они давно исчезли неизвестно куда и почему. Алекс почти ничего о них не знал, кроме того, что они существовали и были могущественной, использующей как магию, так и технику цивилизацией. Но они кардинально повлияли на его судьбу. По сути, несколько