был Айк. А вы убрали меня из его жизни.
– Увы, тебе очищать разум нельзя. Для тебя начинается новая глава, Милдред, – произносит Найджел. – Сфера Чёрного Оникса.
Глава 3
Мы переправились в сферу Чёрного Оникса. Чёрный оникс – один из моих любимых минералов. Его тона хоть и обычные, но завораживающие. На мой семнадцатый день рождения Айк подарил мне серьги из этого камня, а я ни разу их не надела и теперь жалею об этом. Они исчезли вместе с моим прошлым.
– Эти ворота до сих пор меня пугают, – тихо говорит Найджел и искоса смотрит на меня.
Я чувствую жар, находясь в этом месте. Осматриваюсь, чтобы уличить источник тепла.
Вдоль каменной тропинки по обеим сторонам текут реки раскалённой лавы. Я негромко ахаю. Найджел удовлетворённо улыбается, довольный моей реакцией.
Перед нами возвышаются громоздкие металлические ворота с острыми как стрелы прутьями. Посередине ворот размером в две мои головы висит выпуклый оникс, на нём выгравирован символ: два скрещенных меча, окутанных белым дымом. За воротами ввысь поднимаются тонкие шпили. Замок кажется нескончаемым, его границы мне найти не удаётся – протяжённость скрыта туманностью.
Небо в буквальном смысле пылает багровыми и оранжевыми красками. Облаками здесь служат серые клубы дыма. Огненные массы, сжёвывая друг друга, выпускают их в «атмосферу». Они кружатся, смешиваются под дуновением лёгкого ветра. Законы природы здесь не играют никакой роли. Это что-то неземное. Магическое.
Стены в сфере Голубой Бирюзы отдают глянцем, они ровные и гладкие, но в сфере Чёрного Оникса их будто слепили из кусков жидкой грязи.
– Зачем мы здесь? – спрашиваю я, с трудом отрывая взгляд от замка.
В голове копошились мысли и страхи того, что ждёт меня внутри.
– Чтобы стать покровителем, ты пройдёшь Испытания в трёх сферах. На четвёртом, Священном Испытании, тебя избирает камень. Какой – зависит от твоей души и умений уничтожать фаугов. Твой учитель расскажет тебе все подробности, – наконец отмахивается он. – Встретимся нескоро.
Найджел исчезает в мгновение ока. Неожиданно для себя мне хочется вернуть его любой ценой. Просто, чтобы я не оставалась здесь одна.
Что мне делать?
Как будто услышав мой мысленный вопрос, ворота медлительно открываются, сопровождаясь громким рыком металла. Возле входа в замок стоит мужчина в угольном кафтане, закрывающий его руки до самых запястий. Он прищуривается – явно не от слепоты. Его седые волосы вьются на гордо расправленных плечах.
Я медленно двигаюсь к нему. Сейчас он единственный путеводитель.
– Имя, – резко выпаливает мужчина.
– Милдред Хейз, – голос слегка вздрагивает.
– Милдред… – протягивает он, пробуя слово на вкус. – Знаем таких. Говоришь на английском?
– Да, родной язык.
– Славно. Тебя не нужно учить главному языку, ибо такие проблемы от иностранцев.
Он оголяет зубы и приветствует меня:
– Сфера Чёрного Оникса выказывает своё почтение. Перед тобой Вермандо Бронте, отставной покровитель.
Я