прозвучит из твоих уст, – он подходит ко мне и едва склоняется над ухом. Но я знаю: он намеренно это делает, чтобы я услышала. – Учитель Коши.
Я прикусываю щёку и стараюсь не двигаться с места. Холодный меч соприкасается с кожей на моей шее и по её поверхности стремительно стелется покрывало мурашек.
– Хорошо, – отчеканиваю я. – Учитель Грэм Коши, – я сглатываю и тяну улыбку, отступаю на шаг.
По крайней мере, он не может убить меня.
Словно прочитав мои мысли, Грэм заявляет:
– Я могу ранить тебя, – звучит мягко, с заботой.
– Да… Я понимаю, – мне хочется добавить «у всех бывают ошибки», но я прикусываю язык: такому человеку, как он негоже ошибаться, если ранит – специально.
– Ты ещё человек, в крови которого текут непроявленные силы, – он резко расслабляется, словно только что не произошло никакой стычки. – Это свобода, а не плен. После Испытаний ты это поймёшь. Жить на земле – неблагодарно, сфера исцеляет и дарит новую жизнь.
– Это то, что вы чувствуете? – интересуюсь я.
– Отчасти. Для меня это работа, долг, который я выполню вне зависимости от обстоятельств.
Грэм два раза прокручивает меч в руке и становится в стойку. Левую ногу он выкидывает вперёд, правую заводит назад. Его корпус наклонён, колени полусогнуты, меч занесён за правое плечо. Он стоит так некоторое время, а потом возвращается в исходное положение и кладёт лезвие на плечо.
– Повтори, что я сделал.
Секунд десять я раздумываю, основываясь на моей рабочей руке. Я сжимаю деревянную рукоять настолько крепко, насколько это возможно. Забрасываю меч за спину, ноги ставлю в положение, а затем разрезаю воздух остриём. В зале раздаётся шумный звук, отражённый эхом.
Грэм удивляется, но старается этого не показывать.
– Ты быстро усвоила. Тренировки обещают быть простыми. А теперь…
Грэм замахивается на меня мечом, и я инстинктивно отбиваю удар, опираясь на заднюю ногу. Наши взгляды встречаются в схватке. Его спокойный и мой разъярённый от неожиданности. Он точно разъярённый.
– Всему можно научиться, если захотеть, – говорит учитель.
Сейчас я осознала, какую глупость сказала ранее. Мне категорически не хотелось соглашаться с Грэмом, поэтому я оставила его без ответа.
Громадные двери тренировочной комнаты распахиваются с громким гулом, и внутрь врывается порядка десяти человек.
Их не особо отличает одежда – красные, чёрные, серые цвета. В каждом есть заметное сходство – ужас и горечь на лице.
Мужчина с лысой макушкой несёт бледнолицую девушку, на застывших губах которой остались следы крови. Он кладёт её на пол. Грэм зацикливается на её белых веках и стискивает челюсти с неимоверной злобой.
– Грядёт что-то ужасное, – говорит лысый мужчина. – Грядут изменения и ещё множество смертей. Фауги крепнут с каждым днём, Грэм. Мы должны быть готовы к худшему.
***
Прежде чем мы ушли, Грэм успокоил лысого парня и пообещал ему, что всё исправит.
– Кем она была? – спрашиваю