под мышку, высматривал кого-то в толпе соревнующихся. – Ага, – коротко сказал он наконец, обращаясь то ли к мальчишкам, то ли к самому себе. – Свободны!
– Удачи, Кириан, – преданно произнес младший мальчик. – Спасибо, – не поворачивая головы, равнодушно ответил Князь. Он увидел того, кого искал.
Иллис поправляла перевязь на простой, но удобной кожаной куртке и с интересом осматривалась. Взгляды украдкой и в упор ей стали уже привычны. Но сегодня она даже отвечала на некоторые из них открытой улыбкой.
Раздалась команда на построение, и через несколько минут радостные и взбудораженные участники с картами в руках направились каждый к своей лошади. Все это время Князь не выпускал Иллис из виду, крепко сжимая что-то кармане куртки. Он оказался рядом с ней ровно в тот момент, когда девушка вошла в двери конюшни.
Полутьма в помещении после яркого солнца во дворе была только ему на руку. И как только девушка вскрыла конверт со своим заданием и картой маршрута, чтобы рассмотреть ее, Кириан незаметно выставил вперед ногу. Совсем чуть-чуть, но этого хватило…
Карта улетела куда-то в темный проем, а сама девушка, споткнувшись, едва удержалась на ногах.
– Как вы неосторожны, ресса! – злоумышленник любезно улыбнулся, галантно поднял упавшую бумагу и подал ее Иллис. Так это выглядело со стороны. Никто не понял, что случилось на самом деле. Ведь никто не мог видеть, как он всего на одно мгновение прижал ее карту к своей, заключив между ними маленький красный кружок.
– Благодарю, ресс Кейрош, вы так внимательны и любезны, – Иллис вежливо улыбнулась, но глаза у нее стали ледяные. Заср-р-ранец! А то она не видела, что он нарочно это сделал. Дать бы по шее… но нельзя. А зато вот так можно!
Словно невзначай, она изо всей силы наступила подкованным каблуком прямо на носок щегольского княжеского сапога.
– Карту забрать не забудь…те! Рес-с-са корова! – только и смог прошипеть Князь в ответ.
– Непременно! А что, галантность уже закончилась? Быстро вы сдулись… ваше сиятельство! – мило улыбнулась девушка, любуясь следом кованой подковки на отполированном сапоге.
Их диалог вдруг прервали. Подошедший Майс, держа в поводу двух лошадей, немного смущенно кашлянул и посмотрел на девушку из-под светлой челки с тихим восхищением.
– Ресса Иллис, это ваша… Я подумал…
Тут он заметил Князя, стоящего в тени, и замолчал на полуслове, переводя взгляд с него на девушку и обратно.
– Браво, Майси! Экзамен на пажа-подкаблучника сдан на отлично! Осталось поцеловать туфельку прекрасной рессы и растечься у ее ног лужицей! – не скрывая злобы, посоветовал Князь, перед тем как отойти. Он едва заметно прихрамывал.
Иллис пожала плечами в ответ на тревожно-вопросительный взгляд белобрысого соседа по комнате и благодарно кивнула, забрав у него повод. До старта оставались считаные минуты.
Примерно через час после того, как участники разъехались по горам, каждый следуя своим путем, Иллис натянула