Черная Книга! Как можно менять человека на книгу?!
– Это реликвия Ишанкара, сэр ′т Хоофт, – поддержала его Эстер.
– Аль′Кхасса, конечно, важна для Ишанкара, но покупать ее такой ценой немыслимо! – не унимался Нурали.
– Сэр, – подала голос Тайра. – Я тоже считаю, что…
– Молчать! – жестко приказал ′т Хоофт, чуть повернув к ней голову.
Тайра запнулась на полуслове, и вместе с ней замолчали Эстер и Нурали, как если бы приказ сэра ′т Хоофта относился и к ним.
– Далась вам эта Черная Книга, – как ни в чем не бывало, спокойным тоном продолжил маг. – Кто из вас в последнее время заглядывал в нее? Эстер? Саид? Макс?
– Я вообще ее в руки не брал никогда в жизни, – казалось, Макс сам был поражен этим фактом.
– Теперь и не возьмешь, – снова осклабился Гиварш и посмотрел на Тайру. – Видишь, моя сладкая, не ты одна в Ишанкаре не брала в руки Черную Книгу.
– Но я все равно против! – завопил Макс. – Как можно отдать ее недобитому фашисту?
– Нелогично, – спокойно возразил ′т Хоофт. – Ты не представляешь, что в ней, ни разу этим не поинтересовался, а туда же – против.
– Черная Книга никогда не покидала пределов Ишанкара! – Нурали-ходжи стукнул ладонью по столу. – И не покинет!
– Знаете, на что все это похоже? – спросил маг и тут же ответил: – Я собираюсь выкинуть из дома старый хлам, о котором вы забыли и который был вам не нужен, и вдруг он попадается вам на глаза в мусорной корзине, и вы вытаскиваете его оттуда, чтобы поместить обратно на почетную полку, через год убрать в чулан, ведь выкинуть его нельзя, хоть он никому не нужен, но это память, реликвия или что еще… А еще через десять лет ситуация повторится.
– Хлам?! Хлам?! – Нурали был вне себя от гнева. – Это ценнейшая книга! Древнейшая! Это наша история! Ты получишь ее только через мой труп!
– Ну это, положим, устроить легко, – бесстрастно сообщил хет Хоофт.
– Скольких ты готов положить ради своей Ученицы, Йен? На что ты готов пойти? Хватит делать вид, что она нормальный человек! Только ты один заблуждаешься на ее счет! Остальные знают, что за монстра ты пригрел! Она же проклята Аллахом! Похоже, ее безумие перешло к тебе!
– Успокойся, эфенди, – попросил ′т Хоофт. – Ни я, ни моя Ученица не воспримем твои слова всерьез, потому что твоими устами сейчас говорит гнев. Твое желание сохранить Черную Книгу похвально, но вопрос уже решен. Я ее отдам.
– Ты не посмеешь!
– Почему же? – спросил маг.
– Она тебе не принадлежит!
– Но я ей распоряжаюсь. Я Некромант Ишанкара, и я буду делать со своей книгой все, что захочу. Сейчас я хочу предложить ее Кайо Ноэлю.
Библиотекарь не нашел слов, чтобы ответить. Совет молчал. Спорить с хет Хоофтом было бесполезно – он не принимал никаких возражений. Тайра не переставала удивляться, какую на самом деле власть имел в Ишанкаре ее Наставник. В тишине раздались одинокие аплодисменты.
– Браво, –