ович Апухтин, генерал-майор и член Военной коллегии, один из героев турецкой войны, скончался. Наследник, оставив службу в чине поручика, поселился в родительской усадьбе.
Отставной поручик очень гордился отцом. Он не упускал случая напомнить гостям о том, что Иоаким Иванович был членом суда над самозванцем Емелькой Пугачёвым и его сподвижниками. Кичился тем, что государыня Екатерина 2-я, будучи в уверенности, что только генерал-поручик Апухтин обладает способностью навести порядок и прекратить смуту в степи и наладить надлежащую охрану юго-восточных границ империи, назначила его сибирским и уфимским генерал-губернатором. На самом видном месте гостиной в богородицком доме Апухтиных красовался живописный портрет Иоакима Ивановича работы адъюнкт-профессора Академии художеств П. И. Соколова.
Однако, как это часто случается с натурами страстными и вспыльчивыми, к коим принадлежал Дмитрий Акимович, в течение многих лет отдалённый от деревенской жизни и её проблем воинской службой, он с величайшим трудом вникал в хозяйственные дела. А имение, по болезни хозяина плохо управляемое в последние годы, пришло в упадок и требовало пристального внимания и радения. Поэтому нового хозяина хватило ненадолго. В деревенской глуши тридцатилетний лейб-гвардеец чувствовал себя одиноко, скучал, не находил себе применения, его с каждым днём всё настойчивее тянуло в свет. Оставив имение на управляющего, он перебрался в Москву, где вскоре увидел на одном из балов красавицу дочь директора Московского университета, действительного тайного советника и сенатора Павла Ивановича Фонвизина – Марию. Он решил, что в этой девушке заключается его судьба и постарался сойтись с её отцом. Ему это далось легко, и он стал частым гостем в доме сенатора.
Фонвизины вели родословную от рыцаря ордена меченосцев Берндта Вольдемара фон Виссин. В одном из сражений Ливонской войны, закончившейся в 1583 году, он был пленён русскими и перешёл на службу к царю Ивану 4-му, получив имя Пётр Владимирович. За отличную службу царь, расщедрившись, подарил ему несколько деревень. От него пошли сыновья Борис, Денис и Юрий. Один из них, Борис, вместе с отцом вскоре был убит, не оставив потомства.
Во время польской интервенции и обороны Москвы в боях отличился ротмистр Денис Петрович (Берндтович) фон Виссин. За верность Московскому государству царь пожаловал ему несколько поместий. Сыновья Дениса Петровича пошли по стопам отца, а один из них – Денис Денисович, ставший писаться фон Висиным, дослужился до чина рейтарского полковника. В четвёртом поколении Фонвизины приняли православие.
Первый из этого славного рода, кто начал писать свою фамилию Фон-Визин, был Иван Андреевич, родившийся в 1705 году. Он дослужился до статского советника и члена Ревизион-Коллегии. В российской Табели о рангах этот гражданский чин 5-го класса соответствовал должности вице-директора департамента, вице-губернатора, председателя казённой палаты и чинам бригадира армии и капитан-командора флота. По мнению современников, он был человеком весьма рассудительным и слыл знатоком нравоучительных сочинений.
Иван Андреевич женился дважды. Вторая его жена, Екатерина Васильевна, в девичестве Дмитриева-Мамонова – родная тётка любимца Екатерины 2-й графа Александра Матвеевича Дмитриева-Мамонова, родила восемь детей. Один из них, Денис, прославился созданием первых русских комедий. Другой, Павел, дослужился до действительного статского советника. Стал должностным лицом – товарищем московского губернатора, председателем московской палаты уголовного суда, пятым директором Московского университета, а в 1796 году был назначен сенатором. Он слыл поэтом, и кроме стихов писал статьи.
Павел Иванович, как и его отец, женился дважды. Первая жена, Мария Петровна, в девичестве Лопухина, подарила тридцатипятилетнему директору Московского университета дочь Марию, а через пять лет сына Сергея. Сергей Павлович, став коллежским асессором, действительным статским советником и предводителем дворянства Клинского уезда, как все Фонвизины до него, честно служил отечеству и умер за год до отмены крепостного права.
Совершенно иное предназначение было определено судьбой его старшей сестре Марии Павловне, девице весьма привлекательной внешности. Авторитет рода Фонвизиных и богатое приданое, как пчёл к медоносному цветку, влекли многочисленных женихов к дому Павла Ивановича и Марии Петровны. Машенька Фонвизина не спешила в выборе супруга, а родители её не торопили и, тем более, не понуждали к этому. Но однажды в доме появился тридцатидвухлетний, статный, рослый, с военной выправкой отставной поручик и единственный наследник богатого имения Дмитрий Апухтин. Он был на десять лет старше Марии Павловны, но это не стало помехой на пути сердечного сближения молодых людей. Признаваясь в любви своей избраннице, Дмитрий Акимович продекламировал ей мадригал, автором которого был её отец, чем окончательно завоевал сердце красавицы:
Природа всех равно дарами наградила,
Порядок положить стараясь в свете сем.
Тебе разумной быть она определила.
Произведя тебя с приятнейшим лицем.
А я из всех людей несчастнейшим родился
И от природы был ничем не одарён,
Но,