ярчайшее доказательство этому: я получил известие от императора Франца, что Бонапарт и ему предлагает начать переговоры о мире.
Александр, молча, обвёл взглядом присутствующих, стоящих с напряжёнными лицами, и, положив узкую ладонь на карту, закончил:
– Из сказанного мной следует только одно – мы должны атаковать неприятеля, и немедленно. Нельзя допустить, чтобы Бонапарт ускользнул от нас.
– Ваши выводы, Государь, столь логичны и основательны, что не оставляют места для сомнений, – сказал один из офицеров. За его спиной поднялся нестройный гул одобрительных возгласов.
Государь обратил колючий взор на Кутузова. Тоном, каким спрашивают собеседника, заранее зная его мнение и наперёд не соглашаясь с ним, сказал:
– Мы ждём вашего мнения, князь. Негоже главнокомандующему отмалчиваться в сей решающий час.
Кутузов, смотревший неотрывно во всё время выступления Александра на карту, поднял единственный глаз на Государя.
– Из размышлений о сложившейся ситуации я сделал твёрдый вывод, – сказал он жёстко, – и я непоколебим в нём. Не время нам ныне давать сражение Бонапарту…
За спиной Кутузова послышалась негромкая реплика: «Неслыханная дерзость», потонувшая в нестройном неодобрительном шёпоте. Однако, старого воина это не смутило и он продолжал:
– Мы только что ушли от почти неминуемого поражения. Войска утомлены трудным переходом в четыреста с лишним вёрст и арьергардными боями. Солдаты нуждаются в отдыхе. К тому же мы не знаем точно ни сил неприятеля, ни их расположения. Убеждён, что предлагаемое сражение будет ему весьма на руку.
– Что же вы предлагаете, Михаил Илларионович? – язвительно спросил Александр.
– Имея твёрдую надежду на неминуемую победу нашу во славу Отечества, предлагаю отвести войска к русской границе, а там, дождавшись идущих навстречу нам подкреплений и выхода союзных войск из северной Италии, дать французам решительное сражение. Наше намеренное отступление растянет неприятельские войска, а поступившие затем подкрепления позволят нам нанести сокрушительные удары с флангов.
На несколько минут повисла тишина, которую нарушил раздражённый голос российского императора:
– Так-то вы радеете о славе Отечества, – тихо промолвил он, и на всех повеяло холодом от его слов. – Знайте же, – повысил он голос, – сражению быть здесь, под Аустерлицем! Мы не можем и не должны откладывать наш триумф, который провидение милостиво кладёт на наши ладони. О плане сражения доложит генерал-квартирмейстер Вейнротер.
Вейнротер подошёл к карте.
– Мой план сражения, одобренный августейшими особами, заключается в следующем. Три русские колонны генерал-лейтенантов Дохтурова, Ланжерона и Пржибышевского встанут на левом крыле под общим командованием генерала от инфантерии Буксгевдена. Русско-австрийская колонна генерал-лейтенантов Коловрата и Милорадовича, в
непосредственном подчинении