на котором несколько минут назад девочки с упоением рассматривали фото дилорийца. – А вот им о нас еще ничего толком не известно. Наше главное оружие какое? – Все молчали, поскольку уже выяснили опытным путём, что при мне лучше не умничать. Я выдержала паузу и сама ответила на свой вопрос: – Наша слабость. И в первых испытаниях вы сможете её продемонстрировать. В танце, если будете держаться трогательно-женственно, и в испытании на симпатию, если позволите себе влюбиться в воображаемого красавца. Просто когда будете смотреть на дилорийские морды, вспоминайте тот образчик мужской красоты, который увидели на моем планшете, или придумайте свой идеал мужественности. Вопросы? – Ответом мне было одобрительное молчание. – Ну что ж, тогда расходимся по своим домикам и ложимся спать, чтобы каждая из вас завтра была свежа, как роза.
ГЛАВА 5
После встречи с императором в шатре, я ждала от места первых испытаний такого же минимализма и экономичности. Мои ожидания не оправдались. Нас с почётным эскортом перевезли на сверкающих драгоценностями платформах в шикарное строение, которое нам обозначили как Монфитоль императора, но я про себя назвала его дворцом.
Нас собрали на открытой террасе. По всему её периметру шли резные арки. Несколько витых колонн по центру помещения поддерживали крышу и придавали особый уют просторному залу.
Помпезный императорский трон вообще поверг меня в ступор – ну никак не вязался у меня сложившийся образ Рэта с тем, кто будет восседать на этой громадине.
Девочки были потрясены не меньше меня, их глаза блестели от восторга. А я так зазевалась, что пропустила момент, когда дилорийцам дали знак приглашать дам на танец. Очнулась, только когда осталась в одиночестве возле стеночки, в то время как пары кружились по залу в местном танце, чем-то похожем на вальс.
Тут император спустился со своего трона, и я занервничала, поняв, что он быстрым шагом идёт прямо ко мне.
– Доброе утро, Аля! Вчера кое-что случилось, и я хотел об этом поговорить, – с серьёзным видом сообщил Рэт, и протянув руку, потащил меня танцевать.
Приняв его приглашение, я подумала: не пойман – не вор! Попробуй сначала докажи, что на горячих источниках была именно я.
Мне так понравился лёгкий запах его парфюма с оттенками спелого винограда, что я с удовольствием вдыхала этот аромат и молчала, ожидая, когда мужчина сам заговорит.
– Вчера одна из ваших подопечных взяла без разрешения вещь, которая ей не принадлежит, – не сообщил мне ничего нового Рэт.
– Я хорошо смотрю за своими девочками и уверена, что ни одна из них не причастна к исчезновению данной вещи, – сказала я и даже ни разу не соврала.
Император сжал мою руку несколько сильнее, чем это было необходимо.
– Альконта, впредь я попрошу вас согласовывать все прогулки со мной или с моими людьми.
Закатив глаза, я простонала:
– Ах, вот так всегда! Какой-то рассеянный дилориец не помнит, что куда положил, а страдать должны я и мои девочки.
Венценосный