бы узнать, почему мало кто из ваших, как вы их называете, девочек, выпустил пряди? А вот у вас они всё время на лицо падают, хотя и было заявлено, что вы, Аля, не входите в число невест. Знаете ли вы, что когда у нас девушка находится в активном поиске, то оставляет свободной хотя бы одну прядь волос?
Из всего, что случилось за время танца, почему-то именно эта новость больше всего смутила меня, заставив покраснеть до корней волос и оправдываться. Я чувствовала себя девочкой-подростком, уличённой подружками в первой влюблённости.
–Да я просто чёлку отращиваю, и она у меня в хвост пока никак не убирается!
Император так резко подкинул меня вверх, что я ойкнула от испуга, а затем позволил медленно соскользнуть по нему вниз.
– Какого… – Я чуть было не выругалась, но вовремя спохватилась, вспомнив, с кем нахожусь и какая миссия на меня возложена. – Что ж вы сразу не рассказали про свой обычай с локонами? Я изучила от корки до корки всю информацию по дилорийцам, и об этом не было ни слова!
Меня снова отправили в полёт, крутанув в воздухе, чем на короткое время лишили возможности трезво соображать. Ну очень сложно думать, когда ты находишься в свободном полёте. Наш танец всё больше походил на сложный акробатический номер, причем я в нём играла пассивную роль.
– Аля, неужели ты не чувствуешь себя кокетливой, когда свободно спадающие пряди закрывают твоё очаровательное личико? – с надеждой спросило меня это чудовище.
– Ничуть!
По лукавому взгляду было видно, что мне не поверили.
– Просто в голове не укладывается! Вместо того, чтобы выполнять обязательства перед своим народом, вы задались целью извести меня, заставив поверить в ваш внезапно вспыхнувший интерес! – Решительно наступая на самодовольного дилорийца, я с каждым шагом и каждым словом помогала ему распрощаться с последними надеждами поразвлечься за мой счёт. – Я много раз пыталась устроить свою личную жизнь, из моих бывших мог бы получиться отряд, способный защитить небольшой городок! Опытным путём я поняла, что не создана для отношений с мужчинами. У меня нет для этого необходимых качеств. Я совершенно не способна идти на компромиссы, потому что внутри стальной стержень, и он не гнётся. Поэтому я больше не мучаю ни себя, ни других – без мужчины мне лучше всего. Вам ясно?
Похоже, моя пламенная речь возымела действие. Рэт застыл как вкопанный, глядя на меня огромными от удивления глазами янтарного оттенка.
– А теперь я попрошу вас предоставить мне подробное описание обычаев, традиций и прочих моментов. – Не теряя времени, я перешла к деловым переговорам.
Император мигнул и сурово процедил:
– Нет.
Теперь уже настала моя очередь удивляться.
– Но почему? Вы же заинтересованы в том, чтобы мои девочки поладили с вашими мальчиками?!
От его ответа я выпала в осадок.
– С чего вы взяли? Я с самого начала считал предложение землян породниться с нами абсурдным, но решил, что чем спорить, лучше дать вам самим в этом убедиться.