императором. – Ничего пусть радуется, пока может. Уже совсем скоро в этом зале будут танцевать новобрачные из дилорийцев и землянок!»
– Поздравляю вас, Альконта, вы прошли второе испытание, – объявил во всеуслышание император, протягивая мне руку и помогая выбраться на каменные плитки пола.
– Вы же знаете, что я не в счёт! Да и танец с вами был гораздо более тяжелым и неприятным испытанием, чем хождение по горящим углям, – процедила я сквозь зубы, чтобы слышал только он, а затем стала переминаться с ноги на ногу, потому что стоять босиком было жутко холодно.
В ответ Рэт едва заметным поворотом кисти сделал так, что обувь вновь оказалась на мне, и проигнорировав это замечание, приказал:
– Для прохождения испытания приглашается следующая гостья.
ГЛАВА 7
Мне удалось убедить девочек, что на самом деле за иллюзией углей скрывается зелёная травка и самым убедительным аргументом стала моя неприязнь к главной дилорийской морде.
Пока претендентки одна за другой успешно проходили испытание, я заметила, что у Мелоры, блондинки с жемчужно-розовыми волосами по пояс, прекрасные синие глаза уже давно на мокром месте. Стоило лишь подойти, как она сама выложила передо мной все карты.
Оказалось, родители шантажировали дочь тем, что наймут убийцу для возлюбленного, если она не войдёт в экспериментальную группу. Именно из-за того, что на Земле остался жених, которого она очень любит и именно дилорийцы стали причиной её разлуки с ним, девочка и боялась проходить испытание. Решение я приняла мгновенно, поскольку оно было хорошим со всех сторон.
С одной стороны, отправив красавицу к своему возлюбленному, а родителям сообщив, что она осталась на Дилории, заработаю рейтинг в глазах оставшихся.
С другой, делая вид, что ничего не могу изменить и одна из девушек не проходит испытания, усыпляла бдительность противника и провоцировала его на ошибку.
– Ну, и последняя конкурсантка, прошу вас, – объявил император, хотя до этого не утруждал себя личным обращением к моим подопечным. Видимо, успел увидеть, как мы с ней шептались.
Изобразив максимальную обречённость во взгляде и досаду на собственный проигрыш, печально констатировала:
– Ваше Величество, я ничего не смогла поделать и вынуждена признать поражение. Мелора Щаусова не решилась пройти по углям и, следовательно, выбывает из отбора. Я проконтролирую, чтобы её отправили назад на Землю уже сегодня.
Рэт, вопреки моим ожиданиям, не обрадовался, а насторожился.
– Что ж, тогда на сегодня всё, спасибо вам, леди, можете идти отдыхать и готовиться к новым испытаниям, о которых я предварительно переговорю со свахой, но уже не сегодня.
«Умный, зараза дилорийская! Понимает, что рано радоваться.» – сказала себе я и поспешила к распахнувшейся двери, непрозрачно намекавшей, что нам пора убраться отсюда. К счастью, не домой, на Землю, а всего лишь по гостевым домикам.
«Просто необходимо как можно скорее собрать