арена взрастала в девяти сотнях миль отсюда.
Он вытащил второй меч и приготовился либо отразить атаку, либо спасти свою жизнь и сбежать. Едва тигр услышал звук лязгающего металла, как оскалился и решительно двинулся к угрозе.
– Только не убегай, – сквозь зубы проговорил Валент. – Тигры не атакуют противника в лицо.
– Ты откуда знаешь? – огрызнулся Филипп, стараясь не показывать страха.
– Это повадки любого хищника, если ты не знал.
Валент посмотрел гиганту в глаза, силясь не моргать. Пытливые зеницы зверя сошлись с напряжённым взглядом человека. Тигр раскрыл пасть, в которую с лёгкостью бы поместилась голова Валента, прорычал и обнюхал парня.
Зверь долго ходил вокруг да около, а потом резко взмахнул хвостом и убрался восвояси, словно решил отобедать в другом месте. Силуэт животного медленно скрылся за тополем. На листве остались следы лап невообразимых размеров.
Македонец вспомнил, как два года назад они вчетвером атаковали медведя. Раздразненного зверя обуяла такая жажда крови, что троих легионеров он растерзал до неузнаваемости. Тигр же был раза в два больше, чем медведь, о котором вспомнил Филипп.
– Кто ты? – спросил Македонец, скрывая дрожь в руках.
Юноша унял собственный тремор и посмотрел на воина:
– Валент.
– Да я не об этом! Как ты прогнал его?
– Так ведут себя хищники, когда встречаются в лесу. Равный на равного не нападает.
Валент повернулся спиной к Македонцу и снова встал на колени, дабы продолжить несостоявшуюся казнь. Казалось, прошла целая вечность: Филипп думал, как поступить. Он убрал меч в ножны и поднял парня с колен.
– Сегодня не лучший день, чтобы вершить правосудие. Только что я увидел знак, посланный самим Зевсом. Греки странный народец. Мы во всем видим символизм.
– Мы, римляне, тоже.
– Не похож ты на римлянина. Полукровка, видать. На дака смахиваешь или на фракийца. Поедешь со мной. Попытаешься сбежать – убью.
Филипп достал из-под седла верёвку и связал Валенту руки. Всё-таки парень натворил немало бед, и Македонец не доверял ему. Он усадил его на лошадь и расположился рядом.
Скакун промчался мимо тополя и вышел на тропу. Филипп напряжённо оглядывался по сторонам в ожидании рокового прыжка тигра. Едва они покинули лес, как Македонец понял, что зверь не оставил после себя следов, словно земли и не касался. Филипп мог поклясться на алтаре Артемиды, что следы лап массивной туши испарились. Он крутил головой во все стороны, но так и не увидел даже намека на присутствие хищника, точно его появление было фантомом.
Филипп никогда не видел тигров, а сегодня встретил сразу двух.
Глава I Мильвийский мост
Благоразумному подобает всё испробовать, прежде чем прибегать к оружию.
Публий Теренций Арф
Каждому человеку свойственно ошибаться, но только глупцу свойственно упорствовать в ошибке.
Марк