внутри предпочли бы забыть, а снаружи не хотели бы знать. Чуть позже начальство намекнуло ему, что его карьерный путь в этой компании завершен.
Что же стало причиной трагедии «Челленджера»? Конструкторский просчет. Проблемной деталью были резиновые кольца, герметизирующие швы деталей боковых ускорителей. Во время запуска шаттла одно из таких колец вблизи соединения с внешним топливным баком разрушилось. В баке находятся кислород и водород в жидком виде, и когда он разрушился, вещества смешались, и произошел взрыв. Хотя проблема была еще на стартовом столе, при начале работы двигателей стык сегментов разгерметизировался, открыв путь горящим газам вовне. Из-за холодной погоды резиновое кольцо уплотнения уже не было эластичным и не обеспечило изоляцию, как в предыдущих запусках. Утечка прожгла место соединения ускорителя и топливного бака. У шаттла был шанс пережить запуск, потому что продукты горения топлива закупорили пробоину, но сильный порыв ветра выбил пробку, и газ начал бить во внешний топливный бак, пробив его стенку. Никто из персонала не заметил, что работа двигателей изменилась. Когда двигатели включились на полную мощность в верхних слоях атмосферы, ускоритель провернулся на верхнем креплении, ударил по баку, и его содержимое воспламенилось. Сам шаттл разрушился не от огня, а от колоссальных перегрузок в 20 атмосфер, в 4 раза превышающих максимально допустимое значение. Шаттл буквально разорвало, а твердотопливные ускорители продолжили лететь сами по себе.
За год до рокового дня Роджер прибыл на мыс Канаверал, чтобы провести рабочую инспекцию, и уже тогда обнаружил, что эти заслонки могут стать проблемой. Изучая части ракетоносителя, примененные в предыдущем запуске, он понял, что только благодаря второму, страховочному кольцу уплотнителя все произошло без проблем, первое не сработало.
На схеме показано, где началась проблема с повреждением уплотнительного кольца правого твердотопливного ускорителя при старте. Повреждение кольца стало причиной прогорания отверстия в боку ускорителя.
«Ведь тогда только чудом не произошло взрыва», – вспоминал потом Бойсджоли. Свои сомнения он высказал инженерам НАСА, те задокументировали его выводы, однако все было забыто. Пока Бойсджоли пытался добиться от начальства реакции, народу показали экипаж новой миссии «Челленджера», которая полетит следующей зимой. В многонациональную компанию впервые попал гражданский пассажир, учительница Криста Маколифф, которая одержала победу в большом конкурсе, обойдя 11 тысяч других участников.
Запуск шаттла откладывали дважды – сначала он должен был стартовать 25 января, но тем утром была нелетная погода. Во второй раз, когда экипаж занял свои места, персонал НАСА обнаружил, что основной люк не может закрыться из-за сорванной резьбы шурупа, удерживающего ручку люка. Запуск снова отложили. В третий раз, с полудня 28 января на мысе Канаверал начало заметно